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Una imagen que se ha hecho viral muestra un campo repleto de estrellas rodeando un enorme espacio oscuro y, en su centro, la diminuta imagen de una supuesta galaxia. Junto a ella, suele haber una afirmación que hemos convertido en pregunta: ¿Está la Tierra atrapada en un gigantesco vacío cósmico? La imagen llamó la atención de Raúl González Díaz, investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía y nuestro invitado hoy en Hablando con Científicos. La supuesta cavidad existe y se llama Barnard 68, pero la galaxia ha sido añadida y la interpretación es un sinsentido. A partir de este engaño visual, Raúl nos invita a ver la realidad e iniciar un fascinante viaje que nos llevará desde el nacimiento de las estrellas hasta la estructura a gran escala del Universo y los vacíos cósmicos. También conoceremos sus investigaciones sobre el gas ionizado de las galaxias y la búsqueda de las huellas de las primeras estrellas que iluminaron el Universo.

Los neandertales desaparecieron hace unos 42.000 años, pero parte de su ADN continúa presente en los humanos actuales. Un nuevo estudio analiza una variante neandertal del gen que fabrica el receptor de la hormona del crecimiento y revela que una pequeña modificación aumenta la intensidad de la señal que esta hormona transmite a las células. En personas que conservan esta herencia genética, la variante se asocia con una talla ligeramente mayor, más masa muscular y algunos rasgos de la mandíbula y los dientes que recuerdan a los neandertales. ¿Pudo esta mayor capacidad de crecimiento contribuir a su robustez? ¿Y representar también un coste energético en épocas de escasez? Jorge Laborda explica los resultados y explora sus posibles implicaciones evolutivas.

Nuestro ADN contiene millones de variantes genéticas. Casi todas son inofensivas, pero entre ellas puede esconderse la responsable de una enfermedad. ¿Cómo encontrarla? Francisco Sánchez Sánchez, investigador del Laboratorio de Genética Médica de la Universidad de Castilla-La Mancha, compara su trabajo con el de un detective que busca una aguja en un inmenso pajar lleno de agujas. En esta conversación descubrimos cómo la genética, la bioinformática y los experimentos de laboratorio permiten identificar al verdadero “culpable”. Un fascinante caso relacionado con el gen BTD muestra, además, por qué acertar en el diagnóstico puede cambiar la vida de un paciente y abrir la puerta a un tratamiento. Hablamos de enfermedades raras, medicina de precisión y de los detectives que investigan nuestros genes.

Las nuevas recomendaciones nutricionales de Estados Unidos proponen aumentar considerablemente el consumo de proteínas, pero Jorge Laborda analiza investigaciones que invitan a matizar esa idea. La cantidad óptima podría depender de la edad, la actividad física, el estado de salud e incluso de nuestros genes. La nutrición del futuro quizá tenga que ser mucho más personalizada. Por su parte, Ángel Rodríguez nos lleva en un viaje hacia el corazón de nuestro planeta. A miles de kilómetros bajo nuestros pies, un océano de hierro líquido genera el campo magnético que protege la Tierra. Nuevas investigaciones sobre la temperatura, edad, composición y movimiento del núcleo están cambiando nuestra visión de esa gigantesca dinamo y podrían resolver un misterio: cómo consiguió funcionar durante miles de millones de años antes de que existiera el núcleo interno sólido. Dos investigaciones sorprendentes en una nueva entrega de Ciencia Fresca.

Cada verano los mosquitos vuelven a ocupar titulares por su papel en la transmisión de enfermedades como la fiebre del Nilo Occidental. Pero ¿todos los mosquitos son realmente peligrosos? ¿Cómo consigue un virus pasar de un ave a una persona utilizando al mosquito como vector? ¿Es posible detectar su presencia y actuar antes de que aparezcan los primeros casos humanos? En esta entrevista, Rubén Bueno, especialista en entomología médica y control de vectores, explica cómo trabajan los científicos para vigilar las poblaciones de mosquitos, detectar precozmente la circulación del virus y reducir el riesgo para la salud pública mediante estrategias avanzadas que combinan trampas de captura, análisis genéticos, drones y programas de control de vectores mucho más sofisticados que una simple fumigación.