Hablando con Científicos - Cienciaes.com

Hoy os invitamos a viajar millones de años hacia el pasado, hasta África, el continente donde comenzó nuestra historia. Allí surgieron nuestros antepasados más remotos, que convivieron con otras especies de nuestro linaje evolutivo, hoy desaparecidas. Criaturas que comenzaron a caminar sobre dos piernas, desarrollaron manos capaces de fabricar herramientas y, con el paso del tiempo, cerebros cada vez más complejos.Para recorrer esta fascinante aventura contamos hoy con José María Bermúdez de Castro, paleoantropólogo, protagonista de los grandes descubrimientos de Atapuerca y autor del libro Hijos de África. La cuna primigenia de la humanidad. Una obra que nos invita a descubrir cómo llegamos a ser lo que somos, qué papel desempeñaron nuestro cerebro, la cultura y la cooperación en nuestra evolución y por qué, a pesar de las diferencias que hoy observamos entre las poblaciones humanas, todos compartimos unas mismas raíces africanas.

En las profundidades de la Tierra, a casi 3.000 kilómetros bajo nuestros pies, enormes masas de hierro fluido se mueven sin descanso, generando el campo magnético que protege nuestro planeta de las partículas energéticas procedentes del espacio. Sin embargo, ese escudo invisible tiene un punto débil: una extensa región sobre Sudamérica y el Atlántico Sur donde su intensidad disminuye considerablemente. Es la llamada Anomalía del Atlántico Sur. Esta anomalía tiene una historia sorprendente que investigadores como Francisco Javier Pavón-Carrasco reconstruyen mediante el arqueomagnetismo. Una disciplina que permite descubrir cómo ha evolucionado la anomalía durante los últimos dos mil años y revela información sobre los misteriosos procesos que tienen lugar en el interior de nuestro planeta.

Las avalanchas de nieve, los desprendimientos de rocas que ruedan por las laderas de las montañas, los deslizamientos de tierra, las crecidas torrenciales de los ríos, las tormentas, las erupciones volcánicas e incluso las explosiones de meteoritos en la atmósfera son fenómenos naturales muy diferentes entre sí, pero tienen algo en común: todos generan vibraciones que se transmiten por el terreno y pueden quedar registradas en los sismómetros. Cada uno produce señales con características propias, una huella que los científicos pueden interpretar para descubrir qué ha sucedido, dónde ha ocurrido y cómo ha evolucionado el fenómeno, incluso cuando nadie ha podido observarlo directamente. Hoy, en Hablando con Científicos, Mar Tàpia, directora del Laboratorio de Estudios Geofísicos Eduard Fontserè, nos descubre las posibilidades de la sismología ambiental, una disciplina que aprovecha esas vibraciones para investigar los procesos naturales más allá del estudio de los terremotos.

Desde todos los rincones del cosmos nos llegan mensajeros invisibles en forma de rayos cósmicos que bombardean continuamente la Tierra. Cuando chocan con nuestra atmósfera, generan una cascada de partículas, entre ellas neutrones y muones, algunas de las cuales alcanzan la superficie terrestre. Pero ¿cómo podemos detectar partículas tan diminutas? ¿Qué secretos del universo esconden y qué nos pueden contar sobre la actividad del Sol? Para responder a estas preguntas, Juanjo Blanco Ávalos, investigador del Grupo de Investigación Espacial de la Universidad de Alcalá, utiliza monitores de neutrones instalados en lugares tan distintos como Guadalajara, las alturas de Tenerife o los hielos de la Antártida. Estos instrumentos forman parte de una red internacional que convierte nuestro planeta en un gigantesco observatorio de rayos cósmicos.

Una gran tormenta solar puede hacer mucho más que llenar el cielo de auroras. En mayo de 2024, una intensa tormenta geomagnética alteró el campo magnético terrestre y generó corrientes capaces de afectar a grandes infraestructuras tecnológicas. Joan Miquel Torta, investigador del Observatorio del Ebro y responsable de la línea de Geomagnetismo y Aeronomía, explica cómo una eyección de masa coronal viaja desde el Sol, interactúa con la magnetosfera y provoca variaciones del campo magnético que pueden inducir corrientes en redes eléctricas, gasoductos y otras estructuras conductoras. ¿Cómo se miden estas perturbaciones? ¿Podrían dañar nuestros transformadores? ¿Podemos anticiparnos a una gran tormenta solar? Os invitamos a descubrirlo escuchando a Joan Miquel Torta en Hablando con Científicos.