A hombros de gigantes

El olfato es nuestro sentido más directo, visceral y emotivo. Las señales olfativas presentes en el aire viajan sin filtros a la sede de la memoria y las emociones en nuestro cerebro más primitivo, evocando recuerdos olvidados de la infancia o alterando nuestro estado de ánimo al instante. Más que un detector de olores, el olfato es una máquina del tiempo emocional y nuestro principal guardián ante posibles amenazas. Hemos entrevistado a Laura López-Mascaraque, profesora de Investigación del CSIC en el Centro de Neurociencias Cajal, presidenta de la Red Olfativa Española y de la Organización Europea de Investigación en Quimiorrecepción, y es autora del libro “El fascinante universo del olfato”, publicado por geoPlaneta.
En este programa veraniego hemos recuperado secciones que ya fueron emitidas. Las aguas termales transportan y depositan minerales, interactúan con las rocas a través de procesos químicos y sirven como indicadores de la actividad geológica subyacente. Ese hidrotermalismo no es exclusivo de la Tierra. También se produce en otros cuerpos celestes y, como nos ha contado Jesús Martínez Frías, se ha detectado en las muestras del asteroide Bennu traídas a la Tierra por la misión de la NASA Osiris-Rex . Con Jesús Puerta hemos analizado una de las cuestiones que intrigan a los científicos... Por qué en el universo domina la materia si el Big Bang se formó una cantidad similar de antimateria. Y la respuesta está en la simetría de algunas partículas elementales. José Manuel Torralba nos ha hablado del sistema robótico de Inteligencia Artificial A-Lab que produce y analiza materiales sin intervención humana.

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El próximo miércoles vamos a asistir a la experiencia sensorial y científica más impactante que nos ofrece la naturaleza: el primero de los tres eclipses solares consecutivos que veremos en nuestro país. Un acontecimiento tan insólito no ocurría en la península desde hace más de un siglo. Será una oportunidad única para que los astrónomos puedan estudiar la corona y la atmósfera solar con tecnología de vanguardia. Y desde el punto de vista social, este espectáculo unirá a millones de personas bajo un mismo cielo, impulsando el astroturismo, la cultura científica y una fascinación compartida por el cosmos. Hemos entrevistado a Rafael Bachiller, presidente de la Comisión Científica y de Asesoramiento del Trío de Eclipses.
Cuando pensamos en un eclipse solar, solemos hacerlo desde una perspectiva terrestre, con el Sol, la Luna y la Tierra alineados de forma casi perfecta. Pero como nos ha contado Montse Villar, no se trata un fenómeno exclusivo de nuestro planeta, ya que se producen en otros mundos del Sistema Solar. Alba Calejero nos ha informado del proyecto “Eclipse Inclusivo”, coordinado por el Instituto de Ciencias del Espacio del CSIC, cuyo objetivo es que las personas con discapacidad visual puedan experimentar el eclipse gracias a dispositivos Lightsound que transforman la luz en sonidos. Con testimonios de Jorge Rivero, coordinador del proyecto, y Claudia Gutiérrez, del ICE-CSIC. Estos fenómenos causaron terror en la antigüedad y aunque hoy somos capaces de explicarlos y predecirlos con total precisión, siguen fascinando a los seres humanos. Con José Ángel Morales hemos analizado cómo se desencadena ese secuestro placentero de la atención.

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En muchas ocasiones se duda de la inversión en ciencia, de sí es lógico destinar miles de millones para aceleradores de partículas o misiones espaciales cuando en la Tierra existen necesidades acuciantes como la falta de hospitales, situaciones de pobreza extrema o de acceso a la vivienda. Es una pregunta lógica a la que intenta responder el libro “El niño que quiso ser Astronauta. Por qué financiamos la ciencia”, de Ángel García Crespo, fundador y presidente de la Fundación Human-IA.

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Estamos viviendo unas semanas muy difíciles en nuestro país con incendios de sexta generación que avanzan tan rápido y con tanta fuerza que los medios de extinción se ven impotentes para luchar contra las llamas. El calor extremo ha convertido nuestros montes en un auténtico polvorín y en lo que llevamos de año se calcinado más de 173.000 hectáreas. Catorce personas han perdido la vida y decenas de miles tuvieron que ser desplazadas o confinadas. Hemos hablado con Javier Madrigal, coordinador del Grupo de Asesoramiento en Desastres y Emergencias del CSIC para esta catástrofe ambiental.
-En China ha fallecido una niña que había sido sometido a un tratamiento de terapia génica experimental para curar una rara enfermedad. Con Lluís Montoliu hemos analizado un tratamiento que no fue lo suficientemente validado por los investigadores y que plantea cuestiones sobre si procedimientos tan arriesgados deberían probarse inicialmente en pacientes con dolencias que no son mortales. Álvaro Martínez del Pozo nos ha hablado de la colesina, una hormona intestinal descubierta recientemente que ayuda a regular el colesterol en la sangre. El yacimiento de Ruidera (Ciudad Real) se ha convertido en uno de los enclaves paleoantropológicos más prometedores de Europa occidental para investigar la evolución humana durante el Pleistoceno Medio (hace entre 126.000 y 780.000 años). Xiomara Cantera y los directores de las excavaciones, Carlos Palancar (MNCN/CSIC) y Daniel García Martínez (UCM), nos han presentado el cráneo fósil de un homínido preneandertal hallado en el yacimiento. Hemos informado de la concesión por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades de los Premios Nacionales de Investigación y los Premios Nacionales de Investigación para Jóvenes 2026, que reconocen la excelencia científica en 20 modalidades distintas y la contribución al avance del conocimiento de los investigadores.

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El 30 de julio se conmemora el Día Mundial contra la Trata de Personas, una de las actividades más execrables junto al tráfico ilegal de órganos. Las mafias destruyen identidades, falsifican documentos de parentesco, alteran registros de nacimiento y camuflan procedimientos médicos clandestinos bajo fachadas legales. Pero no pueden falsificar es el ADN. El objetivo de la genética forense es devolver la identidad a las víctimas, reunir familias separadas y desmantelar redes criminales. Hemos entrevistado al doctor José Antonio Lorente Acosta, catedrático de Medicina Legal y Forense de la Universidad de Granada y fundador en 2004 de DNA-ProKIDS, un programa que ha logrado la identificación y reunificación de más de 4.100 niños víctimas de trata y adopciones ilegales en todo el mundo, y creador en 2016 del programa DNA-ProORGAN con el objetivo de frenar el tráfico internacional de órganos.
Con Lluís Montoliu hemos hablado de una de las grandes y aparentes paradojas de la genética y la biología: aunque estamos en la cúspide de la pirámide evolutiva, los humanos tenemos el mismo número de genes que un cobaya y la mitad que un geranio. Una expedición canadiense ha logrado filmar el pecio del Quest, hundido frente las costas de Terranova, y con Javier Cacho hemos recordado la expedición del explorador británico Ernst Shackleton a bordo de este barco, donde falleció, en lo que fue el último capítulo de la Edad heroica de la exploración de la Antártida. Verónica Fuentes nos ha contado como hacen los mosquitos para elegir a sus víctimas, y por qué pican más a unos que a otros.

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