Grow Everything Biotech Podcast

Karl and Erum talk with Jesse Adler, founder of Pitri, about why color is not just aesthetic, but chemical, biological, and deeply tied to human and environmental health. Jesse traces their path from biomolecular science and biodesign into building fungal pigments that can replace synthetic and animal-derived colorants, starting with the beauty industry as a high-margin, ingredient-driven entry point. The conversation explores how consumer expectations and industrial infrastructure were built around petrochemical dyes, why biological materials are often unfairly judged against synthetics, and what it takes to create drop-in, high-performing pigments from living systems. Along the way, Jesse reframes color as a functional feature in nature, shares early experimentation stories, and points to future opportunities like multifunctional pigments and the “holy grail” of opaque white.
Grow Everything brings the bioeconomy to life. Hosts Karl Schmieder and Erum Azeez Khan share stories and interview the leaders and influencers changing the world by growing everything. Biology is the oldest technology. And it can be engineered. What are we growing?
Learn more at ⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠www.messaginglab.com/groweverything⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠
Chapters:
(00:00:00) Spring in Brooklyn, the BioD series, and why nature’s colors feel “high definition”
(00:02:55) The Allbirds “AI pivot” and what meme-stock dynamics look like in real time
(00:04:55) A major biotech IPO and the rise of in-licensing drugs from China
(00:10:10) Spain’s investment into Boston biotech and signals of a thawing biotech winter
(00:12:35) Introducing Jesse Adler and Petri: fungi-grown pigments for beauty
(00:15:05) Jesse’s origin story: biomolecular science, creative making, and discovering biodesign
(00:18:05) A “molecular worldview”: how materials constantly interact with our bodies and environments
(00:20:20) The history of synthetic dyes and the hidden costs of “best available” color
(00:23:45) What Petri’s pigments should feel like: drop-in performance plus better provenance
(00:26:10) Early lab experiments, unexpected outcomes, and learning through making
(00:29:15) Color as function in nature: UV protection, stress response, and antimicrobial roles
(00:31:30) Lessons from Pangaia: lab-to-launch gaps, scale, and the mismatch of expectations
(00:37:20) Working with living systems: consistency, fermentation “witchcraft,” and honest partnerships
(00:40:10) Why petrochemical infrastructure matters: machines, print heads, and manufacturing risk
(00:42:35) Where fungal pigments disrupt first: beauty vs textiles vs food
(00:47:45) A future where colorants are multifunctional, not inert
(00:51:10) Quickfire: misunderstood colors, surprising pigment use, and the “holy grail” of opaque white
(00:55:05) Wrap-up: why the color revolution is just beginning
Links and Resources:
Pitri Bio
To Dye For - Alden Wicker
75. Dye Another Day: The New Way to Color Textiles with Colorifix's Orr Yarkoni
176. Dare to Commercialize: Damien Perriman’s eXoZymes Playbook
15. Meet the Willy Wonka of Algae. Elliot Roth
D.C. Climate Week 2026 (April 20th - 26th)
Brooklyn Botanic Garden
Allbirds AI Pivot
Kailera breaks IPO record $625M
SynBioBeta Pass - Discount code: Grow Everything 
Topics Covered:
fungi pigments, bio-based colorants, fungal dyes, natural pigments, sustainable color, cosmetic colorants, synthetic dyes alternatives, antioxidant pigments, ingredient storytelling, clean beauty ingredients
Have a question or comment? Message us here:
Text or Call (804) 505-5553
⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠Instagram⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠ / ⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠Twitter⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠ / ⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠LinkedIn⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠ / ⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠Youtube⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠ / ⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠Grow Everything⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠
Music by: Nihilore 
Production by: Amplafy Media

In this replay episode of Grow Everything, Karl and Erum catch up after recent travel, reflect on a standout mainstream biotech article about biology reshaping the global chemical industry, and discuss why “tissue-on-a-chip” experiments in space matter for long-duration missions. They then kick off a deeper dive into bio-based dyes by revisiting their interview with Orr Yarkoni, co-founder and CEO of Colorifix, who explains how engineered microbes can both produce and directly deposit pigment onto textiles to dramatically reduce toxic chemistry, water use, and energy demand compared to conventional dyeing. The conversation covers why black and high-performance reds remain the hardest colors to replace, how Colorifix approaches scale-up through distributed on-site fermentation hardware, and what it takes to meet the real-world fastness and safety standards that brands and mills require.
Grow Everything brings the bioeconomy to life. Hosts Karl Schmieder and Erum Azeez Khan share stories and interview the leaders and influencers changing the world by growing everything. Biology is the oldest technology. And it can be engineered. What are we growing?
Learn more at ⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠www.messaginglab.com/groweverything⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠
Chapters:
(00:00:00) Travel catch-up and what the hosts have been thinking about lately
(00:05:30) Mainstream biotech gets it right: biology as “Mother Nature’s R&D lab” for the chemical industry
(00:07:15) Artemis and why deep-space biology experiments matter
(00:08:40) Project Hail Mary and communicating across radically different biology
(00:12:55) Why this season is focusing on bio dyes, and why textiles are a key wedge industry
(00:16:55) Interview begins: Orr’s background and the pivot from arsenic biosensing to dyeing
(00:20:15) How conventional textile dyeing works, and why it is so chemically and water intensive
(00:24:10) What Colorifix does differently: microbes that make dye and fix it onto fabric
(00:27:10) Performance realities: lightfastness, washfastness, and why “green but fragile” is not sustainability
(00:29:35) Finding pigments in nature, choosing the right biosynthetic routes, and translating them across materials
(00:34:20) Who buys what: dye houses, mills, and how the business model works
(00:36:55) Scaling fermentation the hard way: standardizing hardware and enabling on-site production
(00:40:05) Hardware basics and the economics of bioreactors for commodity chemicals
(00:44:05) Worker health, safer chemistry, and toxicity testing across the full process
(00:46:05) Where you can find Colorifix in-market, and which materials are trending
(00:49:00) Color priorities: why blue is easiest, and why black is the biggest challenge
(00:51:15) Regulation tailwinds: why some black chemistries are being phased out
(00:55:15) The future: bio-manufacturing everyday goods at scale
(00:58:45) Orr’s film recommendation: The Man in the White Suit
(01:00:00) Closing: upcoming live recording at DC Climate Week and SynBioBeta
Links and Resources:
Colorifix 
75. Dye Another Day: The New Way to Color Textiles with Colorifix's Orr Yarkoni
Tracking the removal of Petroleum-based Food Dyes 
Food Safety and Health Concerns of Synthetic Food Dyes
National Geographic Spider Silk
Artemis Mission - Lunar Flyby
DC Climate Week
SynBioBeta Pass - Discount code: Grow Everything 
Topics Covered:
industrial biotech, synthetic biology, biomanufacturing, microbial fermentation, engineered microbes, sustainable textiles, bio-based dyes, textile dyeing process, green chemistry
Have a question or comment? Message us here:
Text or Call (804) 505-5553
⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠Instagram⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠ / ⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠Twitter⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠ / ⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠LinkedIn⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠ / ⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠Youtube⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠ / ⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠Grow Everything⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠
Music by: Nihilore 
Production by: Amplafy Media

Damien Perriman, Chief Commercial Officer of eXoZymes and the commercial lead behind the NCTx spinout, breaks down why cell-free biomanufacturing changes the rules for scaling nature’s rare molecules. Damien explains why the team spun NCTX out as a separate commercial vehicle, what it means to successfully transfer a process to a partner manufacturer (including a milestone Cayman validation), and why NCT (n-trans-caffeoyl tyramine), a trace compound found in peppercorns and hemp seed husks, has drawn so much attention as the only known agonist of HNF4A, a metabolic “switch” tied to mitochondrial function. The conversation also covers the logic behind launching first in supplements, how to build credibility in a crowded category through safety and product consistency, how regulatory timelines shape strategy, and why industrial biotech needs to move from platform-first stories to molecule-led business cases that match real market demand.
Grow Everything brings the bioeconomy to life. Hosts Karl Schmieder and Erum Azeez Khan share stories and interview the leaders and influencers changing the world by growing everything. Biology is the oldest technology. And it can be engineered. What are we growing?
Learn more at ⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠www.messaginglab.com/groweverything⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠
Chapters:
(00:00:00) Welcome, introductions, and why tech transfer matters
(00:02:10) Why eXoZymes spun out NCTX to commercialize faster
(00:03:30) Cayman scale-up milestone: 99% conversion and 99.6% purity
(00:05:20) What the Cayman validation proves for product delivery and partners
(00:08:10) Why launch NCT in supplements first, and what GRAS enables
(00:10:00) Building credibility in supplements: safety, purity, and consistency
(00:12:05) What HNF4A is, and why NCT is the only known agonist
(00:14:30) What’s next: more human use studies, dose regimens, and GLP-1 adjacencies
(00:16:00) NCT vs GLP-1s: “metabolic restoration” and where it might fit
(00:18:10) “Natural” vs safe and effective: what really matters
(00:21:00) Examples of trace natural molecules scaled for human use
(00:22:30) GRAS + FDA timelines: how they’re navigating regulatory reality
(00:26:00) The Molecule Manifesto: why industrial biotech needs molecule-led business cases
(00:31:00) How eXoZymes chooses what to work on (idea management system)
(00:33:00) Vision: what success looks like in 5–10 years
(00:35:00) Quickfire: NCT in ice cream, NCT as “WALL-E,” and other rapid takes
(00:38:10) What people misunderstand about cell-free biomanufacturing
(00:40:00) Wrap-up + post-episode reflection
Links and Resources:
eXoZymes
Interview: Cayman Chemical validates eXoZymes' technology and scalability
eXoZymes’ Cell-Free Biomanufacturing Platform Gets Positive Feedback from Cayman Chemical
eXoZymes on LinkedIn
Damien Perriman - new CCO
129. No Cells? No Problem! eXoZymes' Michael Heltzen on the Future of Microbe-Free Biotech
29. Gut Check with Stephanie Culler: Persephone’s Quest for Microbiome Breakthroughs
170. There's a Bug for That: Sophia Xu on CarbonBridge's Notebook Bioreactors
166. The Great Reformulation: Joshua Lachter Rethinks How We Make Everything at Scale
Topics Covered:
cell-free biomanufacturing, industrial biotech, NCTx, HNF4A, metabolic switch, tech transfer, CDMO, supplements vs pharma, GRAS, purity and consistency
Have a question or comment? Message us here:
Text or Call (804) 505-5553
⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠Instagram⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠ / ⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠Twitter⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠ / ⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠LinkedIn⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠ / ⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠Youtube⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠ / ⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠Grow Everything⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠
Music by: Nihilore 
Production by: Amplafy Media

Mari Granstrom, founder and “chief executive activist” of Origin By Ocean, joins the Grow Everything podcast to explain how massive seaweed blooms, driven by nutrient pollution and eutrophication, can become a regenerative feedstock for bio-based and biodegradable chemicals. Mari shares how a career in industrial biochemistry, plus years of scuba diving and growing up near the polluted Baltic Sea, shaped their mission to transform invasive sargassum into high-performance ingredients that can replace many oil-derived inputs in everyday products. The conversation covers the scale of the sargassum problem across the Caribbean and Gulf of Mexico, how Origin By Ocean processes seaweed into “white powders” customers can use in cosmetics and nutraceuticals, and why the future of climate entrepreneurship needs diversity, integrity, and business models that restore ecosystems instead of extracting from them.
Grow Everything brings the bioeconomy to life. Hosts Karl Schmieder and Erum Azeez Khan share stories and interview the leaders and influencers changing the world by growing everything. Biology is the oldest technology. And it can be engineered. What are we growing?
Learn more at ⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠www.messaginglab.com/groweverything⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠
Chapters:
(00:00:00) Seaweed is the oil we never used
(00:01:00) Karl’s Hidden Brain live show story + talking to strangers
(00:03:00) Spring break travel + staying plugged into biotech
(00:04:05) Pfizer Oscars ad: what “breakthrough” messaging gets right
(00:08:15) Echo Biotech + NYC’s biotech network, from biomaterials to investing
(00:11:10) Meet Mari Granstrom and Origin By Ocean (how they met at Climate Week)
(00:14:00) Mari’s path: biochemical expertise inside big chemical companies
(00:16:25) Eutrophication 101 + spotting seaweed blooms as future biomass
(00:19:20) The sargassum crisis: 40–60M tons/year in the Caribbean + Gulf
(00:21:00) Is this just a Gulf issue? Baltic Sea vs “real oceans”
(00:23:00) Turning research into a real biorefinery business
(00:25:00) “Chief executive activist”: science, entrepreneurship, advocacy as one role
(00:28:05) How seaweed can replace oil-derived functionality in everyday products
(00:30:10) Regenerative value chains vs ESG (doing less harm vs net-positive)
(00:33:00) Why diversity (backgrounds, not just demographics) drives better solutions
(00:34:00) Future-casting: where marine biomass will (and won’t) make sense
(00:37:00) Quickfire: ocean’s passive-aggressive text, algae blooms, nudibranchs
(00:40:00) Demo products: cosmetics, hair growth, makeup + showing customers potential
(00:41:00) Wrap-up reflections (seaweed as feedstock, alternate history)
Links and Resources:
Mari Granstorm episode links
SynBioBeta Pass - Discount code: Grow Everything 
Topics Covered:
fermentation, biomanufacturing, yeast, Lallemand, enzymes, biofuels, xylose, Saccharomyces cerevisiae, genomics, synthetic biology
Have a question or comment? Message us here:
Text or Call (804) 505-5553
⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠Instagram⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠ / ⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠Twitter⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠ / ⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠LinkedIn⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠ / ⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠Youtube⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠ / ⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠Grow Everything⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠
Music by: Nihilore 
Production by: Amplafy Media

Kevin Wegner, VP of R&D at Lallemand, joins Karl and Erum to share three decades of wisdom from the frontlines of industrial fermentation. From his gateway into the industry through homebrewing beer to leading global teams that deliver high-value microbial products at billion-gallon scale, Kevin reveals why a 1% improvement in ethanol yield translates to massive economic value, how his team engineered yeast strains that produce both enzymes and ethanol simultaneously, and why scaling from large to even larger bioreactors requires solving genetic and environmental puzzles simultaneously. The conversation explores Lallemand's century-long evolution from baker's yeast to cutting-edge synthetic biology, the untapped potential of xylose and complex sugars for expanding biomanufacturing feedstocks, and Kevin's vision for anaerobic fermentation, digital twins of cells, and biodegradable materials with perfectly tuned lifecycles. Whether you're fascinated by the microbial diversity hiding in America's public lands, curious about why sour beer yeast is a game-changer for Brooklyn craft brewers, or wondering how fermentation could revolutionize water treatment and replace single-use plastics, this episode unpacks the science, strategy, and scale needed to grow everything.
Grow Everything brings the bioeconomy to life. Hosts Karl Schmieder and Erum Azeez Khan share stories and interview the leaders and influencers changing the world by growing everything. Biology is the oldest technology. And it can be engineered. What are we growing?
Learn more at ⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠www.messaginglab.com/groweverything⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠
Chapters:
(00:00:00) - Flux capacitor, compost heat, and New York City garbage as fuel
(00:03:10) - AI regulation and “synthetic beings”
(00:06:00) - Shoutouts and recent hangs (Paul Shapiro, Superorganism, The Wooly)
(00:09:40) - Longevity + a sauna networking event
(00:13:30) - Advanced Biotech for Sustainability report + introducing Kevin Wegner
(00:15:50) - Kevin’s origin story: chemistry, microbiology, and homebrewing beer
(00:17:00) - Early lessons in large-scale fermentation and scale-up realities
(00:22:00) - What Lallemand does today and who they serve
(00:33:40) - How legacy fermentation drives innovation (including sour beer yeast)
(00:37:30) - America’s Living Library Act, Molecule Manifesto, digital twins, and “anaerobic everything”
(00:46:40) - Quickfire round + plastics moonshot
(00:49:30) - Wrap-up and upcoming events (DC Climate Week, SynBioBeta)
Links and Resources:
Lallemand
Lallemand Patent Approval
Novel Yeast- Mascoma, Lallemand Jointly Marketing the New Product
⁠SynBioBeta Pass⁠ - Discount code: Grow Everything 
Topics Covered:
fermentation, biomanufacturing, yeast, Lallemand, enzymes, biofuels, xylose, Saccharomyces cerevisiae, genomics, synthetic biology
Have a question or comment? Message us here:
Text or Call (804) 505-5553
⁠⁠⁠⁠⁠⁠Instagram⁠⁠⁠⁠⁠⁠ / ⁠⁠⁠⁠⁠⁠Twitter⁠⁠⁠⁠⁠⁠ / ⁠⁠⁠⁠⁠⁠LinkedIn⁠⁠⁠⁠⁠⁠ / ⁠⁠⁠⁠⁠⁠Youtube⁠⁠⁠⁠⁠⁠ / ⁠⁠⁠⁠⁠⁠Grow Everything⁠⁠⁠⁠⁠⁠
Music by: Nihilore 
Production by: Amplafy Media