Die Tierpflegerin Sonja Sladky beschreibt den Alltag der Flusspferde und der Pfleger/innen im Tiergarten Schönbrunn.

Es gibt zwei Arten von Flusspferden: Großflusspferde, sie leben im südlichen Teil von Afrika in ausgeschwemmten Flussbecken, und Zwergflusspferde, die nur 350 kg auf die Waage bringen und eher in den Urwaldgebieten von Afrika zuhause sind.

Eigentlich können Flusspferde nicht schwimmen und stoßen sich eher am Gewässergrund ab. Sie „laufen“ unter Wasser. Nasen und Ohren sind zum Tauchen verschließbar, sie liegen mit den Augen auf einer Linie. So sind die Tiere kaum sichtbar, wenn sie im Wasser auftauchen.

Im Jahr 1909 kam das erste Flusspferd aus Afrika in den Tiergarten Schönbrunn: Der Transport war sehr schwierig: Das Tier wurde sogar mit dem Zug über den Semmering gefahren.

Flusspferde wurden von ihren europäischen Entdeckern als „Nilpferde“ bezeichnet, weil sie am Nil zuerst gesehen wurden. Ausgewachsen erreichen die Tiere eine Länge von 6 Metern und ein Gewicht um die 3 Tonnen. Sie sind reine Pflanzenfresser und gehen vor allem in der Nacht an Land, um mit ihren Lippen Gras abzureißen - bis 50 kg pro Tag.