Historias de la economía

🚜Pocas máquinas han transformado tanto la agricultura como el tractor, y pocas marcas han contribuido tanto a esa revolución como John Deere. Mucho antes de que sus tractores se convirtieran en una presencia habitual en los campos de medio mundo, la empresa ya había revolucionado la agricultura con un invento mucho más sencillo: un arado de acero capaz de trabajar las difíciles tierras del Medio Oeste estadounidense. Aquella innovación fue el primer paso de una compañía que acabaría liderando la mecanización del campo y haciendo de sus tractores verdes y amarillos un icono de la agricultura moderna durante más de un siglo.

🔨Una historia que no se entiende sin el propio John Deere, la persona, considerado uno de los inventores más importantes de la historia. Nació en Vermont en 1804, donde se convirtió en aprendiz de herrero, trabajando con el prestigioso capitán Benjamin Lawrence, uno de los más reconocidos de la región. Hasta que logró establecerse por su cuenta en 1826, con tan solo 22 años. Primero se dedicó a fabricar carruajes y diligencias de hierro. Después fabricó la forja de hierro de una serrería. Hasta que empezó a dedicarse a la herrería en general. En una época en la que todo se hacía a mano, a base de la destreza y la fuerza del herrero. 

⚙️En 1829 construyó su propio taller, arrasado por un incendio tan solo 6 meses después. Lo reconstruyó, solo para ver cómo se volvía a incendiar por culpa de un rayo. Sería a la tercera cuando saldría adelante. Hacía todo tipo de trabajos, especializándose sobre todo en azadas y zarcillos. El negocio iba bien, con beneficios constantes, aunque modestos. Pero los crecientes rumores de las oportunidades y recompensas que se encontraban en el Oeste acabaron convenciendo a Deere, que decidió vender su negocio, dejar atrás a su familia y trasladarse a Illinois. Tras un tiempo en Chicago, donde le llovían las ofertas para herrar caballos, se trasladó a Grand Detour, un pequeño pueblo fundado por su amigo y futuro socio Leonard Andrus.

🚓Hay robos hechos para engordar las cuentas del ladrón, y otros que nos ayudan a entender cómo funciona la sociedad. Es lo que ocurrió en 1906, cuando un hombre logró robar en un pequeño ayuntamiento de Kopenick, a las afueras de Berlín, gracias a que iba vestido de capitán del ejército prusiano. Se convirtió en uno de los atracos más célebres y pícaros de la historia, y le dedicaron innumerables obras culturales. Pero refleja, sobre todo, la importancia que el ejército tenía en la sociedad, y el valor de un traje del ejército, capaz de movilizar trabajo, recursos y dinero sin necesidad de recurrir a la violencia.

👞El impostor Wilhelm Voigt nació en 1849, en Tilsit, que hoy forma parte de Rusia, pero que por entonces era parte del Reino de Prusia. Sus abuelos habían luchado contra Napoleón en la Guerra de la Liberación, y estaban muy orgullosos de que su nieto mostrase interés desde pequeño en convertirse en militar. Un sueño que se vería pronto truncado por las circunstancias. El padre de Voigt era un humilde zapatero, empobrecido más por su adicción al juego que por falta de trabajo, y de carácter violento. Las palizas tanto a su mujer como a su hijo eran habituales, sobre todo cuando perdía dinero con las apuestas.

🪖Con solo 14 años, y tras una de esas situaciones agresivas, decidió irse de casa, huyendo a casa de unos familiares que vivían a más de 100 kilómetros. Durante el trayecto, que hizo caminando, fue interceptado por la policía, que le acusaba de mendigar, que en aquella época estaba prohibido. Lo mandaron de vuelta a casa, y además acompañado de una multa, que tuvo que pagar su padre. Las consecuencias, claro, fueron otra brutal paliza. Tras otro de estos incidentes, tuvo que escapar de nuevo de su casa, huyendo casi desnudo, lo que le obligó a robar unas prendas de ropa a unos vecinos. Estos lo denunciaron, y fue condenado a dos semanas de cárcel. Aunque no fue grave, el hecho de tener antecedentes penales truncaba su sueño de ser militar.

👕Hay prendas que trascienden las tendencias para convertirse en auténticos símbolos. Y una de ellas es el polo. Presente en pistas de tenis, campos de golf, oficinas, pasarelas y fiestas, su sencillez esconde una historia de innovación estratégica y construcción de marca. Y todo partiendo de la mente de un genio, el campeón francés de tenis René Lacoste, que decidió desafiar los códigos de vestimenta de su deporte, con una prenda más cómoda y funcional. Una decisión que dio origen a la prestigiosa marca de ropa y que transformó la industria textil y el concepto del lujo.

🎾En todo este proceso fue clave la figura de René Lacoste, un hombre que entendía la innovación como una extensión de la competición. Había nacido en París, en 1904, y pronto se convirtió en uno de los tenistas más importantes de su tiempo, y en una auténtica celebridad. Campeón de 7 títulos de Grand Slam, además formó parte de la generación de ‘los Cuatro Mosqueteros’, que dominó el tenis mundial en los años 20, ganando dos Copas Davis.

💡Meticuloso y disciplinado, perseguía perfeccionar cada detalle de su juego, estudiando sus rivales, pero también el material con el que competía. Y fue esa mentalidad, más cercana a la de un ingeniero que a la de un deportista, la que le llevó a cuestionar la indumentaria tradicional de las pistas. En aquella época, los tenistas competían con un look que hoy nos parecería muy incómodo, con camisas de algodón de manga larga, como las que podía llevar la gente por la calle, perfectamente abotonadas, con cuellos rígidos y almidonados, y en algunos torneos hasta con corbata. Y todo acompañado de unos pantalones largos de franela. No era la equipación más adecuada para hacer deporte.

🥎Hasta que en 1928, Lacoste revolucionó el circuito. El tenista apareció en la final del campeonato francés con una camiseta no reglamentaria. ¡Le había cortado las mangas a la camisa! Además, estaba fabricada de algodón mercerizado, un material más ligero y transpirable, que era el mismo que utilizaban los oficiales británicos que habían aprendido a jugar a Polo en la India. Por metonimia, a esa nueva prenda se le acabó llamando polo. Ofrecía mayor libertad de movimiento, pero sin renunciar a la elegancia que exigía el deporte en aquella época.

🔪Mucho antes de convertirse en un icono del diseño industrial, o en sinónimo de versatilidad, la navaja suiza de Victorinox nació como la respuesta a una necesidad: dotar al ejército suizo de una herramienta práctica y resistente. Lo que comenzó en 1891 como el proyecto de un pequeño fabricante de cuchillería, terminó convirtiéndose en una de las marcas más reconocidas del mundo. Durante más de 130 años, Victorinox ha sabido transformar un sencillo utensilio de bolsillo en un símbolo de innovación, calidad y adaptación. Capaz de sobrevivir a guerras, crisis económicas, revoluciones tecnológicas y hasta a las restricciones de seguridad provocadas por el 11S. Esta es la historia de cómo una empresa familiar suiza convirtió la navaja en un emblema global.

🪖Las navajas multiherramienta se fabrican desde aún antes, al menos desde mediados del siglo XIX. Ya en 1851 Herman Melville en su novela ‘Moby Dick’ hace una referencia, al mencionar “los inventos de Sheffield, que adoptan el exterior de una navaja común, pero que contienen no solo hojas de varios tamaños, sino también destornilladores, sacacorchos, pinzas, punzones, bolígrafos, reglas, limas de uñas y avellanadores”. Queda claro, entonces, que el concepto ya existía de antes. Pero adquiere una nueva dimensión cuando en la década de 1880, el ejército suizo decidió adquirir una nueva navaja plegable para sus soldados. Esta herramienta debía ser adecuada para que los soldados pudieran abrir latas de comida y además mantener su fusíl reglamentario, que requería un destornillador para su montaje y desmontaje. 

🇨🇭Como en aquel momento ninguna empresa suiza tenía la capacidad de producción suficiente para satisfacer la demanda, le encargaron 15.000 unidades a un fabricante alemán, los referentes de la época, que los entregó en 1891. Se denominaron Modelo 1890, y tenía una hoja, punzón, abrelatas y destornillador, protegidas por roble oscuro.

❄️La lucha contra el calor acompaña al ser humano desde los inicios de la civilización. Desde las torres de viento de la antigua Persia, hasta las esteras húmedas que refrescaban las viviendas egipcias, generaciones enteras han buscado fórmulas para hacer más soportables los días de temperaturas extremas. Hoy, con olas de calor cada vez más frecuentes e intensas. esta batalla adquiere una nueva dimensión. El aire acondicionado se ha convertido en un elemento básico para el ser humano, que ha cambiado hasta el estilo de vida o la forma de trabajar.

⛄En la India y Oriente Medio, en el 500 a. C., ya había referencias de ventiladores de techo, que se accionaban de forma manual, mediante cuerdas que eran manejadas por esclavos. Un sistema que también fue adoptado por los griegos. En el imperio romano, introducían tubos de agua dentro de las paredes de las casas, por los que circulaba agua fría procedente de los acueductos, que refrigeraba las salas. Y en China inventaron una especie de abanico gigante para enfriar estancias. Pero para método complejo, el del antiguo Egipto: para que el faraón tuviese su habitación fresca, la construían con un doble muro, siendo el exterior de grandes piedras. Durante la noche, las retiraban, y las llevaban al desierto, donde la temperatura era mucho más baja. Y por la mañana, ya frías, las volvían a colocar en el muro exterior. Este rudimentario sistema permitía que la temperatura interior fuese la mitad que en el exterior, donde se podían superar los 40 grados.

🧊Métodos similares fueron desarrollándose y perfeccionándose durante siglos, siempre para las familias más adineradas, que eran las que podían permitirse tener los suficientes esclavos necesarios para accionar estos mecanismos.