Ciencia y Saber

Pensemos en una intervención médica completamente distinta a lo habitual. No hay bisturí, no hay grandes cortes y el cirujano no necesita introducir herramientas rígidas hasta el tejido afectado. En su lugar, el tratamiento comienza con la inyección de miles de partículas microscópicas capaces de desplazarse por conductos, cavidades y espacios inaccesibles para cualquier instrumento convencional.
Al principio viajan protegidas dentro de una cápsula biodegradable. El médico observa su recorrido mediante sistemas de imagen y dirige el conjunto utilizando campos magnéticos generados desde el exterior del cuerpo. Cuando la cápsula alcanza el lugar indicado, comienza a deshacerse. Entonces libera su carga y las partículas se agrupan.
No forman una fila ordenada ni un robot con cabeza, brazos y piernas. Se comportan como un enjambre.
Pueden concentrarse, dispersarse, girar, deformarse para atravesar un espacio estrecho y volver a reunirse después. En un futuro todavía lejano, esa multitud podría formar temporalmente una barrera para cerrar una hemorragia, un parche sobre una lesión cardíaca, una válvula provisional o una estructura capaz de penetrar en un tumor.
La medicina no introduciría una máquina completa dentro del cuerpo.
La construiría una vez que sus piezas hubieran llegado al destino.

Durante décadas, una lesión completa de la médula espinal ha representado una de las fronteras más difíciles de la medicina. Cuando las fibras nerviosas quedan totalmente interrumpidas, las órdenes del cerebro dejan de atravesar la zona dañada. Las piernas pueden perder el movimiento y la sensibilidad, la vejiga deja de funcionar con normalidad y el organismo queda dividido por una herida que el sistema nervioso de los mamíferos apenas sabe reparar.
Por eso resulta tan impactante lo ocurrido en un experimento publicado en junio de 2026. Tres cerdos a los que se les había seccionado completamente la médula espinal recuperaron progresivamente sensibilidad, control de la vejiga y capacidad para mantenerse en pie y desplazarse utilizando las cuatro extremidades. En los animales que no recibieron el tratamiento, la parálisis se mantuvo durante todo el estudio.

Un equipo dirigido por la Universidad de Cambridge quiere cambiar esa lógica. En lugar de esperar a que aparezca el próximo virus peligroso para comenzar a diseñar una vacuna, sus investigadores proponen estudiar familias completas de patógenos y preparar con antelación una defensa contra los rasgos que comparten. Para hacerlo han utilizado inteligencia artificial y biología computacional.
El resultado se llama pEVAC-PS, una vacuna experimental concebida para generar respuestas inmunitarias contra un amplio grupo de coronavirus conocidos como sarbecovirus. Dentro de esta familia se encuentran el SARS-CoV-2, responsable de la covid-19, el virus que causó el brote de SARS de 2002 y diferentes coronavirus descubiertos en murciélagos que podrían, al menos en teoría, cruzar la barrera entre especies.

Dos pequeños cuerpos descansan dentro de unas cajas transparentes. Tienen la cabeza alargada, tres dedos en cada mano y unas proporciones que no recuerdan a ningún ser humano conocido. Frente a ellos, bajo las luces de las cámaras, se habla de criaturas desconocidas, de ADN sin identificar y de seres que podrían no pertenecer a nuestro planeta.

Las imágenes recorren el mundo en cuestión de horas. Millones de personas las comparten, las analizan y se preguntan si están presenciando la presentación de la primera prueba física de vida extraterrestre. La escena posee todos los ingredientes necesarios para convertirse en un fenómeno viral: cuerpos misteriosos, políticos, científicos enfrentados y una promesa capaz de cambiar la historia de la humanidad.

Son las llamadas momias alienígenas de Nazca.

Ese mundo se llama GJ 504 b y lleva más de una década desconcertando a los astrónomos. Fue descubierto en 2013 mediante imagen directa, algo muy poco habitual en el estudio de los exoplanetas. La mayoría de los mundos que conocemos fuera del Sistema Solar se detectan indirectamente, observando cómo oscurecen ligeramente su estrella o cómo su gravedad modifica el movimiento de esta. GJ 504 b, en cambio, pudo distinguirse como un punto separado de la estrella alrededor de la cual gira.
NASA lo describió entonces como un mundo de color magenta apagado, semejante a una flor de cerezo oscura. Conviene aclarar que esta descripción procede de observaciones astronómicas procesadas y no garantiza que un viajero humano lo viera exactamente así. Aun así, la imagen de un planeta rosa perdido en las fronteras de su sistema resulta difícil de olvidar.