Ciencia y Saber

Durante mucho tiempo hemos explicado la inteligencia humana mirando casi siempre a las neuronas. Son las grandes protagonistas de la historia: las células que transmiten señales eléctricas, construyen circuitos, almacenan recuerdos, procesan lenguaje y permiten imaginar mundos que no existen. Pero un nuevo estudio publicado en Neuron en 2026 propone una idea más sutil y quizá más inquietante: una parte de lo que nos hizo humanos pudo depender también de unas células del cerebro que durante décadas fueron consideradas casi personal de limpieza. La microglía.

El estudio analiza unas copias genéticas específicamente humanas llamadas SRGAP2B y SRGAP2C. Estas copias proceden de duplicaciones de un gen ancestral, SRGAP2A, y ya se sabía que podían influir en el desarrollo de las neuronas corticales, aumentando la densidad sináptica y prolongando su maduración. Lo nuevo es que los investigadores han demostrado que estas copias humanas también actúan en la microglía y sincronizan su maduración lenta con la de las neuronas. En humanos, ciertos programas de maduración de la microglía pueden alcanzar su punto máximo alrededor de los seis años, mientras que en ratones procesos comparables ocurren alrededor de los veinte días posnatales.

Hay descubrimientos que no aparecen como grandes tesoros, ni como estatuas completas, ni como tumbas intactas llenas de oro. A veces, la historia cambia de dirección por un fragmento de cerámica. Por un asa rota. Por una serpiente modelada en barro hace dos mil años. Eso es lo que acaba de ocurrir en la villa romana del Collet, en Calonge, en plena Costa Brava: un recipiente decorado con una serpiente de dos cabezas ha llevado a los arqueólogos hasta un dios casi olvidado, Sabazios, una divinidad de origen tracio y frigio que viajó por el Mediterráneo romano de manera discreta, misteriosa y mucho más profunda de lo que imaginábamos.

Pensemos en una intervención médica completamente distinta a lo habitual. No hay bisturí, no hay grandes cortes y el cirujano no necesita introducir herramientas rígidas hasta el tejido afectado. En su lugar, el tratamiento comienza con la inyección de miles de partículas microscópicas capaces de desplazarse por conductos, cavidades y espacios inaccesibles para cualquier instrumento convencional.
Al principio viajan protegidas dentro de una cápsula biodegradable. El médico observa su recorrido mediante sistemas de imagen y dirige el conjunto utilizando campos magnéticos generados desde el exterior del cuerpo. Cuando la cápsula alcanza el lugar indicado, comienza a deshacerse. Entonces libera su carga y las partículas se agrupan.
No forman una fila ordenada ni un robot con cabeza, brazos y piernas. Se comportan como un enjambre.
Pueden concentrarse, dispersarse, girar, deformarse para atravesar un espacio estrecho y volver a reunirse después. En un futuro todavía lejano, esa multitud podría formar temporalmente una barrera para cerrar una hemorragia, un parche sobre una lesión cardíaca, una válvula provisional o una estructura capaz de penetrar en un tumor.
La medicina no introduciría una máquina completa dentro del cuerpo.
La construiría una vez que sus piezas hubieran llegado al destino.

Durante décadas, una lesión completa de la médula espinal ha representado una de las fronteras más difíciles de la medicina. Cuando las fibras nerviosas quedan totalmente interrumpidas, las órdenes del cerebro dejan de atravesar la zona dañada. Las piernas pueden perder el movimiento y la sensibilidad, la vejiga deja de funcionar con normalidad y el organismo queda dividido por una herida que el sistema nervioso de los mamíferos apenas sabe reparar.
Por eso resulta tan impactante lo ocurrido en un experimento publicado en junio de 2026. Tres cerdos a los que se les había seccionado completamente la médula espinal recuperaron progresivamente sensibilidad, control de la vejiga y capacidad para mantenerse en pie y desplazarse utilizando las cuatro extremidades. En los animales que no recibieron el tratamiento, la parálisis se mantuvo durante todo el estudio.

Un equipo dirigido por la Universidad de Cambridge quiere cambiar esa lógica. En lugar de esperar a que aparezca el próximo virus peligroso para comenzar a diseñar una vacuna, sus investigadores proponen estudiar familias completas de patógenos y preparar con antelación una defensa contra los rasgos que comparten. Para hacerlo han utilizado inteligencia artificial y biología computacional.
El resultado se llama pEVAC-PS, una vacuna experimental concebida para generar respuestas inmunitarias contra un amplio grupo de coronavirus conocidos como sarbecovirus. Dentro de esta familia se encuentran el SARS-CoV-2, responsable de la covid-19, el virus que causó el brote de SARS de 2002 y diferentes coronavirus descubiertos en murciélagos que podrían, al menos en teoría, cruzar la barrera entre especies.