Ciencia y Saber

La ciencia denomina a este fenómeno “imagen musical involuntaria”. Popularmente se conoce como gusano musical o canción atrapada en la cabeza. No es una alucinación auditiva: la persona sabe que la música no procede del exterior. Tampoco suele ser indicio de una enfermedad. Es una forma espontánea de memoria que experimenta la inmensa mayoría de la población.

Lo extraño no es que ocurra, sino que el cerebro pueda reproducir música con tanta precisión sin que se lo pidamos.

En 2010, los psicólogos C. Philip Beaman y Tim Williams publicaron uno de los primeros grandes estudios sobre este fenómeno. Sus investigaciones mostraron que los gusanos musicales estaban muy extendidos y que, aunque podían resultar molestos, generalmente no eran considerados un problema grave. También observaron que las canciones atrapadas variaban mucho entre personas, pero casi siempre eran familiares.

Un nuevo estudio ha analizado qué sucede durante esta crisis en las colonias de una avispa papelera tropical llamada Polistes canadensis. Los resultados muestran una sociedad mucho más compleja de lo que podríamos imaginar. Cuando la reina desaparece, una parte de la colonia entra en una auténtica batalla por la sucesión. Pero mientras unas avispas luchan, otras hacen algo inesperado: trabajan más para impedir que el nido se venga abajo.

La historia se desarrolla en Panamá, donde los investigadores estudiaron colonias establecidas de esta especie. Polistes canadensis vive en sociedades cooperativas organizadas alrededor de una hembra dominante. Ella concentra la reproducción, mientras el resto participa en tareas como buscar alimento, compartir recursos, atender a las larvas y mantener el nido.

Sin embargo, existe una diferencia fundamental respecto a otros insectos sociales más especializados. Las trabajadoras de estas avispas no son completamente estériles. Conservan la capacidad de reproducirse y, si la reina desaparece, algunas pueden aspirar a sustituirla.

Besar a una persona que acaba de fumar puede dejar un sabor desagradable, olor a tabaco y la sensación de que algo del cigarrillo permanece todavía en su boca. A partir de ahí surge una pregunta razonable: si una pareja fuma habitualmente, ¿pueden la saliva, el aliento o los residuos que quedan en los labios perjudicar la salud de la persona no fumadora?
La respuesta no es tan sencilla como afirmar que besar a alguien que fuma equivale a fumar de forma pasiva. La investigación científica ha estudiado ampliamente los efectos del humo de segunda mano, los residuos que deja el tabaco y los cambios que el tabaquismo provoca en la boca. Sin embargo, existen pocos estudios diseñados específicamente para medir qué cantidad de nicotina u otras sustancias recibe una persona al besar a un fumador y si esa exposición alcanza niveles capaces de producir una enfermedad.

Un estudio publicado en Science Advances por investigadores de Florida State University, la Universidad de Michigan y otras instituciones propone un nuevo marco para interpretar mejor las mediciones de alta resolución de la superficie oceánica. La clave está en un problema fascinante: las ondas internas submarinas, movimientos gigantescos de agua que viajan bajo la superficie y que pueden confundir a los satélites más avanzados.

La idea parece casi poética: hay un océano visible, el que miramos desde el espacio, y un océano invisible, oculto bajo esa primera capa. Y ese océano oculto deja huellas en la superficie, como si desde las profundidades alguien moviera una sábana desde abajo.

El protagonista tecnológico de esta historia es SWOT, siglas de Surface Water and Ocean Topography. Se trata de una misión conjunta de NASA y la agencia espacial francesa CNES, lanzada para observar con una precisión sin precedentes la altura de la superficie del agua en océanos, ríos y lagos.

Un estudio reciente realizado con más de 2.100 adultos australianos ha encontrado una asociación entre un mayor consumo de alimentos ultraprocesados y un peor rendimiento en pruebas de atención y velocidad de procesamiento mental, incluso entre personas que seguían dietas aparentemente saludables. Es decir, no se trata solo de comer fruta, verdura o alimentos asociados a una buena dieta general. El problema podría estar también en la cantidad de productos industriales que se cuelan dentro de una alimentación que, vista desde lejos, parece correcta.

La investigación, liderada por Monash University y publicada en Alzheimer’s & Dementia: Diagnosis, Assessment & Disease Monitoring, analizó a 2.192 adultos de mediana edad y mayores. Los participantes tenían entre 40 y 70 años y no presentaban demencia. Los investigadores observaron que por cada aumento del 10% en la energía procedente de ultraprocesados había peores resultados en atención, además de una subida en factores de riesgo modificables de demencia. El dato importante es que esta relación se mantenía incluso al tener en cuenta la adherencia a la dieta mediterránea.