Ciencia y Saber

Tus abuelos, estadísticamente, obtenían peores resultados en test de inteligencia que tú. Y, si algunos datos recientes se confirman, tus hijos podrían obtener peores resultados que tú dentro de unos años.
Durante buena parte del siglo XX, la primera afirmación fue cierta. La segunda, hoy, está en debate.
Durante décadas ocurrió algo extraordinario: generación tras generación, las puntuaciones en los test de inteligencia aumentaban de forma constante en muchos países del mundo. Era un fenómeno tan robusto que parecía casi una ley natural del progreso humano. A ese incremento sostenido se le llamó efecto Flynn, en honor al politólogo y filósofo neozelandés James R. Flynn, quien documentó de manera sistemática este aumento a partir de los años 80.
Pero desde comienzos del siglo XXI, algunos datos han empezado a inquietar a la comunidad científica. En varios países desarrollados, las puntuaciones en test de cociente intelectual parecen haberse estancado o incluso descendido.
¿Estamos ante un simple ajuste estadístico? ¿Un cambio cultural en la forma de medir la inteligencia? ¿O realmente estamos perdiendo capacidad cognitiva como especie?

Bajo el silencio blanco del Ártico no solo hay hielo. Hay tiempo. Décadas, siglos, milenios comprimidos en capas de suelo congelado que actúan como una cápsula biológica del pasado. En ese archivo natural —el permafrost— descansan restos de mamuts, vegetación prehistórica, bacterias ancestrales… y virus que dejaron de circular hace decenas de miles de años.

La pregunta, formulada con cuidado científico y no con alarmismo, es inevitable: si el permafrost se está descongelando cada vez más rápido debido al calentamiento global, ¿podrían esos virus antiguos reactivarse? ¿Y existe alguna posibilidad de que uno de ellos represente un riesgo real para la humanidad moderna?

La noticia suena a ciencia ficción geológica, pero es una consecuencia natural de cómo funciona el planeta: las placas tectónicas no paran. Y cuando uno mira el reloj profundo de la Tierra —millones y millones de años— el mapa del mundo deja de parecer algo estable. Lo inquietante no es que los continentes se muevan (eso ya lo sabemos), sino lo que podría ocurrir cuando vuelvan a juntarse. Según los modelos tectónicos actuales, dentro de unos 200 a 250 millones de años podría formarse un nuevo supercontinente, y ese proceso no sería inocuo

El desierto del Sahara no siempre fue un océano de arena y silencio mineral. Hace más de 90 millones de años, durante el Cretácico superior, esa región era un vasto sistema de ríos, llanuras aluviales y deltas pantanosos. Donde hoy hay dunas, entonces había agua dulce, vegetación exuberante y una biodiversidad que rivalizaba con la de los ecosistemas tropicales actuales. Cocodrilos gigantes, tortugas de gran tamaño, peces colosales y algunos de los dinosaurios más impresionantes jamás descubiertos compartían aquel paisaje.

En ese contexto geológico y biológico se inscribe el hallazgo recientemente difundido: un dinosaurio terópodo de unos 13 metros de longitud, descubierto en el norte de África, cuya característica más llamativa es una prominente cresta ósea en el cráneo.

Volar es, estadísticamente, uno de los medios de transporte más seguros jamás creados por el ser humano. Las tasas de accidentes en aviación comercial son extraordinariamente bajas si se comparan con el transporte por carretera o incluso con algunas actividades cotidianas. Y, sin embargo, cada vez que ocurre una tragedia aérea, la pregunta reaparece con una fuerza casi visceral: ¿por qué no existe un sistema definitivo que salve a todos los pasajeros cuando algo falla?
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