Micronautas: los viajeros de la ciencia

Los pingüinos son fascinantes aves marinas que no vuelan y habitan casi todos en el hemisferio sur, viviendo tanto en zonas de hielo como en costas cálidas cerca del ecuador, como las islas Galápagos. Aunque en las películas o dibujos animados a veces los muestran juntos, los pingüinos y los osos polares nunca se cruzan en la naturaleza, porque no hay pingüinos silvestres en el Polo Norte. En el agua son nadadores extraordinarios gracias a que sus alas evolucionaron en aletas y a su plumaje negro en el lomo y blanco en el vientre, el cual les sirve de camuflaje contra los depredadores. Como dato curioso, el nombre "pingüino" perteneció originalmente al gran alca, un ave del norte que tampoco volaba y que desafortunadamente se extinguió a mediados del siglo XIX.

Un anticiclón es como una gran montaña de aire pesado que desciende hacia el suelo y se esparce suavemente hacia los lados. Al bajar, este aire evita que se formen nubes, por lo que suele traer cielos despejados y tiempo estable, ya sea soleado en verano o frío y con niebla en invierno. Como el aire se desplaza siempre desde estas zonas de alta presión hacia donde el aire sube (las borrascas), este movimiento continuo es lo que crea el viento.

La polilla atlas es un insecto gigante y fascinante que habita en las selvas de Asia y que muchas personas confunden con una mariposa. ¡Sus alas son tan enormes que pueden medir hasta 30 centímetros de extremo a extremo y poseen una de las superficies alares más grandes del mundo! Para protegerse de los animales que intentan atacarla, las puntas de sus alas imitan con asombroso detalle la cabeza de una serpiente para asustar a los depredadores. Sin embargo, lo más sorprendente ocurre al llegar a su etapa adulta: como no tiene boca, no puede comer nada, por lo que vive únicamente unos pocos días gastando la energía que guardó mientras era una gran oruga verde.

Hace unos 5.000 años, las personas comenzaron a hacer cuentas usando ábacos con piedras y bolitas para ayudar a su memoria. Mucho tiempo después, en el siglo XVII, inventores como Blaise Pascal crearon máquinas mecánicas con engranajes que sumaban y restaban al girar ruedas, y en el siglo XIX Charles Babbage y Ada Lovelace idearon las primeras máquinas capaces de seguir instrucciones programadas. Finalmente, gracias al desarrollo de los chips y la electrónica en el siglo XX, esos enormes aparatos se redujeron hasta convertirse en las calculadoras de bolsillo que hoy llevamos en la mochila escolar y en nuestros teléfonos móviles.

Dormir es un estado en el que el cuerpo descansa y reacciona menos a lo que sucede alrededor, pero no significa «apagarse», ya que el cerebro continúa muy activo haciendo tareas que no puede realizar mientras estás despierto. Durante este descanso, los músculos recuperan energía y, en la etapa de sueño profundo, el cuerpo se repara y libera la hormona del crecimiento para ayudarte a crecer. Al mismo tiempo, el cerebro aprovecha para limpiar residuos acumulados, fortalecer las defensas para enfermar menos y ordenar todo lo aprendido en el día, guardando los recuerdos importantes para que sea mucho más fácil estudiar y estar de buen humor. Por último, en una fase especial llamada sueño REM, los ojos se mueven rápido bajo los párpados, la mente se activa casi con tanta intensidad como si estuviera despierta y es cuando aparecen la mayoría de los sueños más vívidos.