kaizen con Jaime Rodríguez de Santiago

📝 Notas y enlaces del capítulo aquí: https://www.jaimerodriguezdesantiago.com/kaizen/279-john-von-neumann/

Nuestra historia de hoy empieza por el final, literalmente. Un final terriblemente doloroso para nuestro protagonista, que en sus últimos días aullaba de dolor e insultaba a quienes tenía alrededor, consumido por un cáncer que se había extendido por todo su cuerpo. Él tal vez hubiera preferido morirse antes. Pero Estados Unidos hizo lo imposible por mantenerlo con vida mientras lo custodiaban como si su cerebro fuera un arma nuclear.

Era un civil, pero sus últimos diez meses los pasó en un hospital militar de Washington, acompañado por ocho soldados que se turnaban para atenderle las veinticuatro horas del día. Un teniente coronel de las Fuerzas Aéreas estuvo permanentemente pegado a él. Y contaba que incluso cuando estaba alucinando pro el dolor lograba tener ideas nuevas. Ese era seguramente el motivo de mantenerle con vida: aprovechar hasta la última gota de genialidad que le quedara.

El gobierno trajo a médicos de los cuatro continentes. Le llenaron las venas de fármacos y drogas de última generación, y de todo tipo de sustancias, hasta que incluso pareció mejorar. Justo antes del fin, cuentan que tuvo una última idea. Echaron a todo el mundo de la habitación, y trajeron a técnicos, a ingenieros y a científicos que habían trabajado con él, para tratar de llevar a cabo un procedimiento experimental. La preparación duró una semana. Tuvieron que vaciar la planta entera del hospital y trajeron tantas máquinas que no cabían en su habitacion.

Acabaron conectando todos esos aparatos entre sí. Al encenderlos, las luces del hospital parpadearon. Llevaron un enorme manojo de cables hasta su habitación, y echaron a todo el mundo de allí. Poco despues las máquinas empezaron a funcionar, con un ruido que sacudió las ventanas del hospital. Entonces, comenzaron los gritos. Sus gritos.

Dicen que su voz dejó de parecer humana. Que ninguno de los allí presentes había oído nunca nada semejante. Ni siquiera soldados que habían visto de cerca los horrores de la guerra. Lo que sea que intentaron no funcionó. Vinieron a llevarse su cuerpo carbonizado a la mañana siguiente. Ese día murió el que, para muchos, fue el ser más inteligente que ha pisado este planeta.
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📝 Notas y enlaces del capítulo aquí: https://www.jaimerodriguezdesantiago.com/kaizen/278-el-arte-de-mirar/

Una mujer sale de su portal y da la vuelta a la manzana. Son apenas 100 metros. Los mismos cien metros que lleva pisando años: la panadería, el bordillo levantado, los cubos de basura, el semáforo que tarda demasiado.

Cuando termina, entra otra vez en su portal. Y al rato vuelve a salir. Y da la vuelta otra vez. Y otra. Y otra. Once veces. Cada una de ellas, eso sí, con una compañía diferente.

La primera la hace con su hijo pequeño, que tiene poco más de un año y que se para en cada alcantarilla, en cada mancha del suelo, en cada cosa minúscula que a cualquier adulto le pasaría desapercibida. Tardan una eternidad en terminar la vuelta.

Luego repite con un geólogo, para el que aquello no es una calle: es un paisaje que se está transformando, solo que a una velocidad que nosotros no podemos percibir.

Después, con un experto en tipografías, que le explica con absoluta fascinación todo lo que hay detrás de los rótulos de las tiendas. Más tarde, repite el paseo con un biólogo, que le enseña a ver la infinidad de isnectos y organismos minúsculos que hay en cada rincón de su calle.

Pasea, también, con un médico, que diagnostica a la gente con la que se cruzan. Otro de sus paseos lo hace con una mujer que ha viajado por todo el mundo y le cuenta historias de los lugares en los que ha estado. Y con ella, que es ciega, se da cuenta de los olores, los sonidos y las sensaciones que habitualmente ignora.

En total da once paseos distintos. El último con su perro. Son los mismos cien metros una y otra vez. Y, sin embargo, son once mundos distintos. Y ninguno es el que ella veía habitualmente cuando paseaba a solas.

Esa mujer se llama Alexandra Horowitz. Es una científica cognitiva que ha escrito varios libros. Uno de ellos se lo dedicó a esos paseos. Se titula On looking —algo así como «Acerca de la mirada»—, y en él habla de una de mis grandes obsesiones: nuestra experiencia de la realidad.

Y su conclusión es un poco incómoda. Porque viene a decir que tú y yo caminamos siempre por un decorado. Que del mundo que tenemos delante percibimos una porción absolutamente ridícula. Y que esa porción, encima, no la elegimos nosotros. Todo estupendo.🙌 Patrocinan kaizen:
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📝 Notas y enlaces del capítulo aquí: https://www.jaimerodriguezdesantiago.com/kaizen/277-david-alayon/

Inauguramos las entrevistas en esta novena temporada del podcast con un viejo conocido: David Alayón. Aunque es curioso, porque él no había pasado por aquí a solas aún. Lo hizo hace mucho tiempo, junto a Mónica Quintana, para hablarnos de cómo reinventar nuestros perfiles profesionales y estar en constante evolución.

Muchos conoceréis a David de Heavy Mental, el podcast que tiene junto a Miki y Javi Recuenco. Pero además es emprendedor, tecnólogo y experto en innovación. De hecho, Forbes lo eligió como uno de los 40 mejores futuristas de España. Que, por si hay alguien despistado, no es lo que hace la gente esa que echa el tarot; sino que trata de pensar de forma estructurada y racional sobre cómo va a evolucionar el mundo que nos rodea.

Y aunque lo cierto es que uno nunca necesita ninguna excusa para sentarse con David a charlar de lo que sea, porque es un tipo realmente interesante, en esta ocasión teníamos motivos para centrarnos en algo apasionante: cómo diseñar futuros mejores. Primero, porque hace unos meses David publicó un libro titulado Tiempo de futuros, que te recomiendo encarecidamente si te gustan estos temas. Pero, además, porque va a dirigir un curso sobre todos estos temas en Universo 42.

Aunque no me enrollo más y sólo espero que disfrutes, tanto como yo, de esta conversación con David.
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📝 Notas y enlaces del capítulo aquí: https://www.jaimerodriguezdesantiago.com/kaizen/276-coreografia-del-caos-i-existe-el-azar/

Hay un zumbido que es el sonido mismo de la muerte. El animal que lo emite ha matado a más seres humanos que cualquier guerra. Más que dictadores, bombas y pestes. Y es que el mosquito es, probablemente, lo más letal que ha existido nunca sobre la faz de la Tierra. A excepción de los humanos, claro.

Para entenderlo, vámonos a 1904, a un pueblo cualquiera. La verdad es que da igual si es en África, en la India, al sur de Italia o en las marismas de media Europa. Imagina una casa con el suelo de tierra. Y dentro, una mujer sentada junto a un niño que lleva cuatro días con fiebre.

Tanto ella como todos los vecinos del pueblo saben lo que va a pasar. Lo han visto antes. Saben cómo empieza, cómo sigue y cuántos días quedan. Lo que no saben es cómo evitarlo. Sólo queda esperar.

A menos de cien metros de la casa hay una charca. Pero nadie en ese pueblo ha pensado jamás que esa enfermedad tan terrible tenga algo que ver con ella.

Sin embargo, a miles de kilómetros de allí, en la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool, hay alguien que sabe que sí están relacionadas. Un hombre de cuarenta y siete años, que está haciendo algo inesperado para un médico.

Porque no está viendo enfermos. Ni mirando por el microscopio. Ni preparándose para una operación. No. Está llenando hojas y hojas de papel con ecuaciones que no le salen. Lleva meses así y está ya desesperado. Porque ese lápiz y esas ecuaciones son lo único que puede salvar a los niños moribundos de todos esos pueblos.

Aquel médico se llamaba Ronald Ross. Dos años antes, en 1902, había recibido el Nobel de Medicina por demostrar algo que nadie sabía hasta entonces: que la malaria la transmitían los mosquitos. Había encontrado el parásito y se había convertido en uno de los científicos más famosos del mundo. Podría estar dando conferencias y recibiendo medallas. En su lugar, estaba como un estudiante cualquiera, atascado con un problema de matemáticas.

Pero es que Ross había comprendido algo: si el bicho asesino era el mosquito, entonces la solucion ya no era médica, sino geográfica. Para salvar a esos niños había que secar las charcas. Pero... ¿hasta qué distancia? ¿A cien metros de los pueblos? ¿A un kilómetro? ¿A diez?

Y la respuesta tenía que ser precisa. Porque cada metro de más en el cálculo podía ser un esfuerzo imposible para las economías de muchos países... pero cada metro de menos podía costar muchas vidas.

Así que Ross se plantea una pregunta muy concreta: supongamos que un mosquito nace en un punto determinado. ¿Cuál es la probabilídad de que acabe muriendo a una distancia dada de su lugar de nacimiento?. O en otras palabras: ¿dónde termina el cadáver de un mosquito que no sabe adónde va?

Es una pregunta más difícil de lo que parece. Tanto, que tras meses peleándose con ella, Ross acaba desesperado y decide pedir ayuda. En julio de 1904 escribe a un estadístico. Y no a uno cualquiera. Escribe a Karl Pearson, un hombre con un talento sobrenatural para dos cosas: la estadística y hacer enemigos. Tenía fama de ser el matemático más brillante y el más temible de Inglaterra en esos años.

Pearson lee el problema y lo transforma. Se olvida del mosquito, de la charca,de la fiebre y del niño. Lo deja reducido a su esqueleto más básico y más general. Y se pregunta lo siguiente: «si alguien da un paso en una dirección cualquiera; luego gira hacia donde le dé la gana y da otro paso; y vuelve a hacer lo mismo, girar y avanzar, una y otra y otra vez... ¿a qué distancia estará del origen después de n pasos?» A este problema, Pearson le puso un nombre que pasaría a la historia: el paseo aleatorio.

Y parece una tontería, pero no lo es :)
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La semana que viene comienza la novena temporada de kaizen. Me parece una locura. Hace unas semanas desempolve el micrófono y las neuronas y me puse a preparar nuevos capítulos. Mientras lo hacía, por temas burocráticos de esos que odio a más no poder, tuve que rebuscar en mi archivo las cifras de cómo había ido creciendo el podcast a lo largo de los años. Y siempre que lo hago vuelvo a sorprenderme.

La primera temporada acabó con algo que a mí me parecía impensable ya por entonces: 100.000 descargas; las mismas que ahora suceden cada mes, más o menos. Sois más de 200.000 suscriptores en todas las plataformas y llevamos, a lo tonto, 8.000.000 de descargas. Es maravillosamente absurdo.
Aunque hay una cifra que me da mucho más vértigo que todas éstas. Porque este verano me he encontrado con oyentes del podcast en los lugares y momentos más inesperados: paseando por la calle, recogiendo un coche de alquiler en Sevilla, en una piscina de Huelva... Y alguno me dijo algo que a veces me decís: que había escuchado todos los capítulos del podcast. He echado el cálculo. Eso son casi 7 días consecutivos, sin parar ni para dormir, aguantando mis turras. Nunca sé si dar las gracias o pedir perdón.
El caso es que todo eso me genera siempre una sensación de enorme responsabilidad. ¿Cómo responder a esa confianza? Y no lo tengo nunca claro, porque, además, el podcast ha ido cambiando en todos estos años: los temas, el tono, la velocidad... todo ha ido adaptándose a lo que yo iba aprendiendo y a las cosas que me han ido interesando en cada momento. Bueno, y a los malabares que a veces supone escribir y grabar capítulos entre viajes, familia y la vida en general.
Aunque bien pensado, supongo que en el fondo esa es la respuesta: mi compromiso es seguir aquí, semana a semana, tratando de traerte cosas que estimulan mi propia curiosidad y mis ganas de aprender. Que no tengo del todo claro cuáles van a ser esta temporada, aunque sí hay algunas que ya he pensado. Vamos a hablar bastante del orden que esconde el azar, de las cosas que ignoramos a nuestro alrededor, del futuro, de algunas vidas ilustres, de la influencia y el poder, de lo que cambia y de lo que no cambia en tiempos de inteligencias artificiales, de ansiedad, de estatus y de nuestros lados más oscuros... entre otro montón de cosas que aún no he llegado a imaginar. Pero acepto sugerencias. Puedes hacérmelas llegar, igual que tus notas de voz con preguntas o comentarios, al teléfono del podcast. O a través de mi web, que de vez en cuando me escribís por ahí y me hace siempre mucha ilusión.
Por cierto, que otra cosa que ha sucedido estos años es que el podcast ya no es sólo un podcast. No es sólo que los capítulos salgan también en vídeo en youtube, sino que la newsletter ha crecido bastante y sois 5000 suscriptores los que recibís una dósis extra de curiosidad compulsiva cada semana. Si no eres una de esas personas... lo mismo te apetece apuntarte. Porque también hemos empezado a preparar los temas de esta temporada y vamos a hablar de cosas tan fascinantes como el olvido, la creatividad, el sistema educativo, la estructura de las civilizaciones o técnicas para pensar y abordar mejor todo tipo de problemas y decisiones.
Y, bueno, además de todo esto, tengo algunas ideas sobre formatos y canales nuevos con los que quizás hacer algunos experimentos esta temporada. Pero como también tengo cierta tendencia a ponerme objetivos absurdamente ambiciosos... me los voy a guardar para mí hasta estar seguro de que soy capaz de hacerlos.
En fin, no me voy a enrollar mucha más, pero no quiero terminar hoy sin lo más importante de todo: dandoos las gracias. Porque todas estas locuras serían imposibles sin quienes escucháis mis frikadas semana tras semana, sin los patrocinadores que confían en el podcast y, sobre todo, sin quienes formáis parte de la Comunidad kaizen y apoyáis todos estos proyectos.
Gracias de corazón a todos y a por una temporada más. ¡Hasta la semana que viene!
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