Choses à Savoir - Culture générale

Certaines personnes trouvent le café extrêmement amer, supportent mal les choux de Bruxelles ou grimacent devant un pamplemousse, alors que d’autres ne ressentent presque rien. Cette différence n’est pas seulement une question d’habitude : elle est en partie inscrite dans nos gènes.
On parle parfois de personnes « super-goûteuses », ou supertasters en anglais. Leur particularité est de percevoir certains goûts, en particulier l’amertume, beaucoup plus intensément que la moyenne.
L’un des principaux responsables est un gène appelé TAS2R38. Ce gène donne les instructions nécessaires à la fabrication d’un récepteur de l’amertume présent sur les cellules gustatives de la langue.
Or, il existe plusieurs versions de ce gène. Selon celle dont on hérite, notre récepteur sera plus ou moins sensible à certaines molécules amères.
Les chercheurs utilisent notamment deux substances, appelées PTC et PROP, pour mesurer cette sensibilité. Pour certaines personnes, elles n’ont presque aucun goût. Pour d’autres, elles sont tellement amères qu’elles deviennent franchement désagréables.
Mais être « super-goûteur » ne dépend pas uniquement d’un seul gène.
La langue joue également un rôle. Certaines personnes possèdent davantage de papilles fongiformes, ces petites structures visibles notamment sur l’avant de la langue et qui contiennent les bourgeons gustatifs. Plus elles sont nombreuses, plus les signaux envoyés au cerveau peuvent être intenses.
Résultat : un super-goûteur ne ressent pas seulement davantage l’amertume. Les aliments très sucrés, très salés, acides ou épicés peuvent également lui sembler particulièrement puissants.
Cela peut influencer l’alimentation. Les super-goûteurs ont parfois tendance à éviter certains légumes crucifères, comme le brocoli, le chou ou le chou de Bruxelles, parce qu’ils perçoivent davantage leurs molécules amères. Ils peuvent également être moins attirés par certaines boissons alcoolisées ou par le café noir.
À l’inverse, une personne peu sensible à l’amertume peut trouver ces mêmes aliments parfaitement agréables.
Il ne faut cependant pas imaginer deux catégories parfaitement séparées. La perception du goût forme plutôt un continuum, influencé par plusieurs gènes, par le nombre de papilles gustatives, mais aussi par l’âge, l’environnement et les habitudes alimentaires.
Ainsi, lorsque deux personnes goûtent exactement le même aliment, elles ne vivent pas forcément la même expérience.
Votre voisin ne fait donc peut-être pas la fine bouche lorsqu’il trouve un légume insupportablement amer : sa langue et ses gènes peuvent réellement lui faire percevoir un monde gustatif beaucoup plus intense que le vôtre.
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Il existe, au large du Var, une île française où deux mondes que tout semble opposer cohabitent depuis des décennies : celui des naturistes et celui de l’armée. Cette île, c’est l’île du Levant, l’une des trois principales îles d’Hyères, avec Porquerolles et Port-Cros.
Longue d’environ huit kilomètres, l’île du Levant présente une particularité étonnante : seule une toute petite partie de son territoire est accessible au public. Environ 95 % de sa superficie est occupée par une zone militaire, tandis que l’extrémité occidentale accueille le célèbre domaine naturiste d’Héliopolis.
L’histoire naturiste de l’île commence véritablement en 1931. Deux médecins, les frères André et Gaston Durville, y fondent Héliopolis. Leur projet ne consiste pas simplement à créer une station où l’on peut se promener nu. Ils défendent une conception beaucoup plus large du naturisme : vivre au grand air, faire de l’exercice, profiter du soleil et adopter une existence jugée plus saine et plus proche de la nature.
Héliopolis devient progressivement l’un des hauts lieux historiques du naturisme français.
Aujourd’hui encore, cette identité reste très présente. On y trouve des petites maisons, des sentiers bordés de végétation méditerranéenne et des plages où le naturisme est largement pratiqué. La circulation automobile y est extrêmement limitée, ce qui contribue à donner au lieu une atmosphère très particulière.
Mais à quelques centaines de mètres seulement commence un univers totalement différent.
L’essentiel de l’île appartient au ministère des Armées et est strictement interdit au public. Cette immense zone est notamment utilisée pour des essais militaires. Des missiles, des torpilles ou encore différents systèmes d’armes peuvent y être expérimentés.
Une frontière sépare donc très concrètement les deux parties de l’île.
D’un côté, les vacanciers, la baignade, le soleil et le naturisme. De l’autre, des installations hautement surveillées, le secret militaire et des technologies de défense.
Le contraste est presque surréaliste : sur la même petite île méditerranéenne se côtoient ainsi l’un des plus anciens villages naturistes de France et un important site militaire.
L’île du Levant est donc probablement l’un des rares endroits au monde où l’on peut passer ses vacances entièrement nu… à proximité immédiate d’une zone où sont testés des missiles.
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Le mot est presque inconnu en français : « incaprettamento ». Pourtant, derrière ce terme italien se cache l’une des méthodes d’exécution les plus sinistres associées à la mafia sicilienne.
Le mot vient de « capretto », qui signifie « chevreau » en italien. L’idée est donc littéralement d’attacher quelqu’un comme on attacherait un jeune animal.
Dans l’incaprettamento, la victime est ligotée dans une position extrêmement contrainte. Une corde relie les membres au cou de manière à ce que les mouvements ou l’épuisement augmentent progressivement la pression autour de la gorge. Le supplice est donc conçu pour provoquer une asphyxie lente.
Mais ce qui rend cette pratique particulièrement importante dans l’histoire de la mafia, ce n’est pas seulement sa cruauté. C’est aussi sa signification.
Dans des organisations criminelles comme Cosa Nostra, la manière de tuer pouvait servir de message. Une exécution n’était pas toujours destinée uniquement à éliminer quelqu’un. Elle pouvait aussi avertir les autres.
L’incaprettamento aurait ainsi été utilisé contre des personnes considérées comme traîtres, désobéissantes ou coupables d’avoir rompu la loi du silence, ce que l’on appelle l’omertà.
Le corps pouvait ensuite être abandonné de façon à être découvert. La méthode employée devenait alors une sorte de langage. Ceux qui connaissaient les codes mafieux comprenaient immédiatement le message : la victime avait transgressé une règle et avait été punie.
Le choix du terme « incaprettamento » ajoute même une dimension d’humiliation. Dans les campagnes italiennes, un chevreau pouvait être immobilisé en lui attachant les pattes. Appliquer cette image à un être humain revenait donc à le traiter symboliquement comme un animal.
Cette pratique est notamment associée aux périodes de grande violence mafieuse en Sicile au cours du XXe siècle, en particulier lors des règlements de comptes internes.
L’incaprettamento illustre ainsi une caractéristique essentielle du crime organisé : la violence n’y est pas toujours seulement physique. Elle peut aussi être théâtralisée.
Le but n’est alors pas uniquement de tuer une personne, mais de faire comprendre quelque chose à toutes les autres.
Et dans le monde de la mafia, ce message était simple : certaines règles ne devaient jamais être transgressées.
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Quand on pense au loup-garou, la scène semble évidente : la pleine lune apparaît dans le ciel, un homme commence à se couvrir de poils, ses dents s’allongent et il se transforme en loup. Pourtant, cette association entre loups-garous et pleine lune est beaucoup plus récente qu’on ne l’imagine.
Le mythe de l’homme qui se transforme en loup remonte à l’Antiquité. Dans la mythologie grecque, le roi Lycaon est par exemple transformé en loup par Zeus pour le punir. C’est d’ailleurs de son nom que vient le mot « lycanthropie ». Mais dans cette histoire, aucune pleine lune n’intervient.
Même chose au Moyen Âge et à la Renaissance. Les récits européens évoquent de nombreuses façons de devenir loup-garou : une malédiction, un pacte avec le diable, une peau de loup magique, une ceinture enchantée ou encore certains rituels. Là encore, la transformation n’a pas forcément lieu lorsque la lune est pleine.
Alors pourquoi la lune ?
Parce que, depuis l’Antiquité, elle est associée aux comportements étranges et à la folie. On pensait que ses différentes phases pouvaient influencer l’esprit humain. Cette croyance a laissé des traces jusque dans notre vocabulaire : le mot anglais « lunatic », qui signifie fou, vient du latin « luna », la Lune.
La pleine lune possède aussi un avantage évident pour les conteurs : elle éclaire la nuit. Avant l’éclairage électrique, les nuits de pleine lune étaient particulièrement lumineuses. Elles constituaient donc un décor idéal pour imaginer des créatures nocturnes rôdant dans les campagnes.
Mais c’est surtout le cinéma qui va fixer définitivement cette règle dans notre imaginaire.
En 1935, le film Werewolf of London lie explicitement les transformations du personnage aux nuits de pleine lune. Puis les films de monstres produits par les studios Universal dans les années 1940 popularisent massivement cette idée. Fait étonnant : le célèbre Wolf Man de 1941 n’impose pas encore clairement la pleine lune comme déclencheur. C’est notamment sa suite, Frankenstein Meets the Wolf Man, sortie en 1943, qui renforce cette règle.
Hollywood a donc transformé une association parmi d’autres en véritable loi du loup-garou.
Depuis, films, séries, romans et bandes dessinées l’ont répétée tellement souvent que nous avons fini par croire qu’elle appartenait aux légendes depuis des millénaires.
En réalité, le loup-garou est très ancien. Mais son rendez-vous obligatoire avec la pleine lune est, lui, largement une création de la culture populaire moderne.
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Ce site se trouve dans le sud-est de l’actuelle Turquie. Il est d'abord exceptionnel par son âge. En effet, ses premières grandes constructions remontent à environ 9 600 avant notre ère, soit il y a plus de 11 000 ans. Elles sont donc bien plus anciennes que les pyramides d’Égypte ou Stonehenge.

Mais ce qui rend Göbekli Tepe vraiment fascinant, c’est surtout l’identité de ceux qui l’ont construit.

Oui, car pendant longtemps, on a imaginé l’histoire des sociétés humaines selon un schéma assez simple. D’abord, les hommes auraient appris à cultiver des plantes et à domestiquer les animaux. Et grâce à l’agriculture, ils seraient devenus sédentaires. Des villages seraient apparus, puis des sociétés de plus en plus complexes, capables enfin de construire de grands monuments et d’organiser des cultes collectifs.

Ce modèle a notamment été popularisé au XXe siècle par l’archéologue Gordon Childe.

Or Göbekli Tepe ne rentre pas vraiment dans ce scénario.

En effet, ses bâtisseurs étaient encore, pour l’essentiel, des chasseurs-cueilleurs. Ils vivaient de la chasse, de la collecte et de céréales sauvages. Pourtant, ils ont réussi à ériger d’immenses piliers de calcaire en forme de T, dont certains dépassent cinq mètres de hauteur.

En outre ces pierres monumentales sont parfois décorées de serpents, de sangliers, de renards, d’oiseaux ou d’autres animaux.

Et leur construction suppose une organisation collective remarquable. Il fallait extraire les blocs, les transporter, les dresser, coordonner de nombreux individus et probablement nourrir ceux qui travaillaient sur le chantier.

Tout cela avant même l’apparition complète de l’agriculture.

Il faut savoir que pendant longtemps ce site a été présenté comme un immense sanctuaire utilisé par des groupes venus se réunir pour des cérémonies. Mais aujourd’hui, les archéologues pensent que la réalité était probablement plus complexe. Certaines structures pourraient aussi avoir eu une fonction domestique.

Göbekli Tepe nous oblige donc à revoir une vieille idée : les grands monuments et les sociétés organisées ne sont peut-être pas simplement nés grâce à l’agriculture.

Il est même possible que ce soit en partie l’inverse : le besoin de rassembler de nombreux individus pour des cérémonies ou de grands travaux aurait pu encourager la production régulière de nourriture, puis la culture des céréales.

Autrement dit, Göbekli Tepe nous rappelle que la naissance de la civilisation ne s’est probablement pas faite selon une progression simple et linéaire.
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