El nerviosismo de los jefes militares en el Sáhara, dispuestos muchos de ellos a ir por su cuenta a la guerra contra Marruecos, provoca la visita relámpago, el dos de noviembre, del jefe del estado en funciones, Juan Carlos de Borbón. El futuro rey tranquiliza a los oficiales y asegura que España cumplirá sus compromisos. Veinticuatro horas después, se pone en marcha la Operación Golondrina, que implica la evacuación forzosa del Sáhara de toda la población civil y, escalonadamente, también de la militar.
Los ciudadanos de origen canario, la mayoritaria en el territorio, son los que más sufren esta decisión, que repercute enormemente también en las islas. Mientras tanto, en la frontera norte, el ejército español se despliega para repeler la Marcha Verde marroquí que ya acampa junto a territorio saharaui.
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La Provincia 53 | 1x10: Los cercados
Mientras en Madrid el general Franco sufre dos infartos que le conducen a su ingreso definitivo en el hospital, el Tribunal Internacional de Justicia emite su dictamen sobre la demanda planteada diez meses atrás en la ONU por Marruecos y Mauritania. El TIJ resuelve que el Sáhara no tenía vínculos de soberanía con Marruecos antes de la colonización española, y que el futuro del territorio lo ha de decidir libremente la población nativa. Sin embargo, el rey Hassan II tergiversa el sentido del dictamen y, en un mensaje a la nación, convoca la Marcha Verde sobre el Sáhara.
España responde enérgicamente en la ONU, pero tímidamente en sus reuniones bilaterales con Marruecos. A finales del mes de octubre, el ejército marroquí empieza a ocupar el territorio desde el este, y el régimen decreta el estado de excepción en el Sáhara. Los barrios musulmanes de El Aaiún son cercados con alambres de espino y puestos militares.
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La Provincia 53 | 1x09: La encrucijada
Tras las ejecuciones de cinco presos (dos miembros de ETA y tres del FRAP) en septiembre de 1975, el régimen de Franco es repudiado internacionalmente. En el Sáhara Occidental se celebra el Congreso de la Unidad, en el que los jóvenes nacionalistas saharauis y los viejos líderes tribales unen fuerzas y objetivos. Mientras Marruecos incrementa su amenaza militar, el régimen, con un Franco ya agonizante, se enfrenta a un dilema: ¿es preferible entregar el Sáhara a Marruecos, y evitar una guerra estéril, o debe mantener a toda costa sus compromisos con el pueblo saharaui y con las Naciones Unidas, a pesar de que un futuro Sáhara independiente esté controlado por el Polisario? Estados Unidos ya ha tomado una decisión: no quiere que se forme una nueva Cuba en el África Occidental.
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La Provincia 53 | 1x08: El desengaño
En mayo de 1975 aterriza en El Aaiún la misión visitadora de la ONU que tiene como objetivo analizar la situación de la población autóctona ante un futuro referéndum de autodeterminación. Para sorpresa -y gran disgusto- de las autoridades españolas, el Frente Polisario emerge como el gran representante de la voluntad popular saharaui. La reacción del régimen es furibunda, y anuncia la inminente salida de un territorio cada vez más inestable y peligroso: a las emboscadas del Polisario se unen las acciones del FLU, un grupo terrorista promovido por Marruecos.
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La Provincia 53 |1x07: Radio Sáhara
Tres años después de los sucesos de Zemla y la desarticulación del Movimiento de Vanguardia para la Liberación del Sáhara, nace el Frente Polisario, una organización armada nacionalista que comenzará a hostigar tanto a las guarniciones como a las empresas españolas. El régimen de Franco, que vive sus horas más delicadas tras el asesinato de Carrero Blanco, anuncia por fin a las Naciones Unidas su disposición a celebrar un referéndum por la autodeterminación del Sáhara en el primer semestre de 1975. Pero Hassan II, atento a la crisis interna que vive España, consigue en Nueva York otra nueva victoria diplomática: la ONU pone en pausa el proceso hasta que el Tribunal Internacional de Justicia se pronuncie sobre los supuestos derechos históricos tanto de Marruecos como de Mauritania. Mientras tanto, la radio se convierte en el escenario de una guerra de propaganda. Radio Sáhara, la emisora española en El Aaiún, fomenta la identidad saharaui frente al anexionismo marroquí y es altavoz de la última y fallida apuesta de España para confrontar al Polisario y seguir influyendo en un futuro Sáhara independiente: el PUNS, Partido de la Unión Nacional Saharaui.
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En noviembre de 1975, mientras Franco agoniza en Madrid, el rey Hassan II de Marruecos lanza sobre el Sáhara Occidental la conocida como ‘Marcha Verde’. Una procesión de más de 300.000 civiles, flanqueados por militares, cruza la frontera para exigir la anexión del Sáhara, un territorio que España había ocupado un siglo atrás y que el régimen franquista se había comprometido a descolonizar mediante un referéndum supervisado por Naciones Unidas. Pocos días después del órdago de Hassan II, el gobierno español acuerda la cesión de la administración del territorio a Marruecos y Mauritania. Medio siglo después, Marruecos continúa ocupando el Sáhara Occidental y más de 170.000 exiliados saharauis viven en los campamentos de refugiados de Tinduf, en Argelia.
'La Provincia 53' es una serie documental de Onda Cero Podcast narrada por Carlos Alsina que cuenta la historia de la última colonia española y que, a través de más de una veintena de entrevistas con historiadores, periodistas, militares y exiliados saharauis, profundiza en las circunstancias que llevaron al gobierno español a abandonar no solo el territorio, sino también a un pueblo, el saharaui, que después de cincuenta años de represión y guerra continúa luchando por decidir su destino.