Choses à Savoir TECH VERTE

Imaginez un climatiseur qui produirait du froid sans faire circuler les gaz réfrigérants utilisés dans les appareils traditionnels. À la place, certains matériaux changeraient de température lorsqu'on les comprime, qu'on les étire ou qu'on leur applique un champ magnétique. Ce principe existe déjà en laboratoire, et une nouvelle étude scientifique vient d'évaluer les possibilités de son utilisation à grande échelle.

Le 30 octobre, une équipe internationale menée notamment par l'Institut de technologie de Karlsruhe, en Allemagne, a publié dans la revue Nature Energy une analyse des technologies de refroidissement dites caloriques. Aujourd'hui, nos réfrigérateurs et nos climatiseurs fonctionnent principalement grâce à un circuit dans lequel un fluide s'évapore et se condense. Ces changements d'état permettent de transporter la chaleur de l'intérieur vers l'extérieur. Le système est efficace, mais il consomme de l'électricité et peut utiliser des fluides dont les fuites contribuent fortement au réchauffement climatique.

Les chercheurs explorent donc une autre solution : exploiter directement les changements de température de certains matériaux solides. Prenons un alliage à mémoire de forme. Lorsqu'on le déforme mécaniquement, son organisation interne peut changer et provoquer un échauffement. Lorsqu'on relâche la contrainte, le phénomène s'inverse et le matériau refroidit. En répétant ce cycle et en organisant correctement les échanges de chaleur, il devient possible de fabriquer une machine frigorifique. C'est ce qu'on appelle l'effet élastocalorique.

D'autres approches utilisent des champs magnétiques, électriques ou des variations de pression. Toutes reposent sur une idée commune : produire un refroidissement sans dépendre d'un fluide frigorigène classique. La recherche a considérablement progressé. De nouveaux alliages résistent mieux aux déformations répétées, tandis que des dispositifs utilisant des matériaux multicouches ou du caoutchouc naturel ouvrent d'autres possibilités. Mais les auteurs soulignent une difficulté : obtenir un refroidissement spectaculaire sur un petit échantillon ne garantit pas qu'on puisse fabriquer un climatiseur performant. Il faut aussi transporter rapidement la chaleur, assurer des millions de cycles sans dégradation, limiter l'énergie nécessaire au fonctionnement et maîtriser les coûts de fabrication.

Ces technologies ne devraient donc pas remplacer immédiatement les climatiseurs traditionnels. Leurs premières applications pourraient concerner de petits équipements, des systèmes silencieux ou des installations où l'emploi de certains gaz réfrigérants pose problème. Pour les bâtiments français, la priorité reste également de limiter les besoins de refroidissement grâce à l'isolation, aux protections solaires et à une conception adaptée aux fortes chaleurs.

Source : Nature
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À Saragosse, en Espagne, environ deux mille personnes ont défilé pour protester contre la multiplication des centres de données. Aux Pays-Bas, des militants ont pénétré sur le chantier d'une installation destinée à Microsoft. Et en France, plusieurs collectifs réclament la suspension des nouveaux projets. Ces mobilisations, organisées les 6 et 7 novembre, illustrent une opposition grandissante aux infrastructures qui permettent notamment de faire fonctionner l'intelligence artificielle.

À l'origine de cette mobilisation européenne, on trouve la coalition Stop Dirty Data Centres, qui rassemble plus d'une centaine d'organisations environnementales et citoyennes dans quinze pays. Le mouvement a recensé environ quatre-vingt-dix événements. Sa principale revendication est un moratoire sur les grands centres de données, autrement dit une suspension temporaire des nouvelles autorisations, le temps d'évaluer leurs conséquences environnementales et de mieux consulter les populations. Car derrière les services numériques que nous utilisons quotidiennement se trouvent des bâtiments remplis de serveurs. Ces machines consomment de l'électricité en permanence et dégagent une chaleur importante, qu'il faut évacuer grâce à des systèmes de refroidissement. Selon les technologies employées, ces installations peuvent également nécessiter de grandes quantités d'eau. Et lorsque les réseaux électriques sont insuffisants, leur développement peut entraîner de nouveaux investissements énergétiques, dont le financement inquiète certains habitants. En Espagne, la région d'Aragon attire notamment Amazon et Microsoft grâce à ses terrains disponibles et à ses capacités de production électrique. Mais les opposants redoutent une pression supplémentaire sur les ressources en eau, dans un territoire déjà confronté aux sécheresses. En France, la contestation concerne notamment un projet situé à Brebières et Corbehem, dans le Pas-de-Calais, ainsi qu'un autre aux Pennes-Mirabeau, près de Marseille.

Les préoccupations varient selon les territoires : consommation d'électricité, artificialisation des sols, bruit, effets sur la biodiversité ou manque de transparence sur les ressources nécessaires. Les entreprises du secteur mettent en avant les investissements, les emplois et l'importance stratégique de ces infrastructures. Les centres de données permettent effectivement d'héberger des services essentiels, depuis les applications professionnelles jusqu'aux outils d'intelligence artificielle. Les associations ne réclament d'ailleurs pas toutes leur disparition. Elles veulent surtout que les projets soient évalués avant leur autorisation, et que leurs bénéfices économiques soient comparés à leurs coûts environnementaux. Pour l'Europe, qui souhaite développer ses propres capacités informatiques afin de réduire sa dépendance aux géants américains, le choix devient délicat.

Source : Le Monde
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Anthropic, l'entreprise qui développe l'intelligence artificielle Claude et qui a construit une partie de sa réputation sur la responsabilité, vient de s'engager dans une opération à 3,4 milliards de dollars pour acquérir des générateurs électriques fonctionnant au gaz naturel. Un investissement considérable qui révèle une nouvelle difficulté pour l'industrie de l'IA : disposer de suffisamment d'électricité pour faire fonctionner ses machines. L'accord, conclu fin septembre et révélé le 8 novembre par le Financial Times, porte sur une capacité de production de 1,7 gigawatt. C'est une puissance supérieure à celle d'un gros réacteur nucléaire français.

Pour comprendre cette décision, il faut regarder comment fonctionnent les centres de données. Les modèles d'intelligence artificielle nécessitent des milliers de processeurs spécialisés, qui consomment de l'électricité en permanence. Or, construire de nouveaux centres informatiques va parfois beaucoup plus vite que renforcer les réseaux électriques capables de les alimenter. Anthropic a donc choisi une solution inhabituelle : reprendre directement des commandes de générateurs auprès du fabricant américain Caterpillar. Ces équipements avaient initialement été réservés par OnePWR Solutions, une entreprise texane spécialisée dans les infrastructures énergétiques. Mais celle-ci rencontrait des difficultés pour financer l'opération. Plutôt que de simplement lui acheter de l'électricité, Anthropic a préféré reprendre les commandes, tout en conservant l'expertise de OnePWR pour l'installation des équipements. L'avantage est essentiellement industriel. Les grands générateurs et turbines à gaz sont devenus très recherchés, et les délais de livraison peuvent atteindre plusieurs années. Les commandes reprises par Anthropic permettraient d'obtenir des équipements progressivement, au cours des deux prochaines années.

Mais ce choix énergétique a un coût environnemental. La combustion du gaz naturel émet du dioxyde de carbone. Son extraction et son transport peuvent également provoquer des fuites de méthane, un gaz à effet de serre particulièrement puissant. Selon l'Agence internationale de l'énergie, les activités pétrolières et gazières restent une source majeure de ces émissions. Cela ne signifie pas que les futurs générateurs fonctionneront tous en permanence, ni que leur impact climatique peut déjà être précisément calculé. Leur utilisation réelle, leur rendement et leur implantation restent à préciser. Anthropic rejoint néanmoins d'autres entreprises technologiques qui cherchent à produire directement une partie de leur électricité, plutôt que de dépendre exclusivement du réseau public. Cette stratégie traduit un déplacement important dans la course à l'intelligence artificielle. Posséder les meilleurs modèles ou les processeurs les plus performants ne suffit plus : il faut également sécuriser l'énergie nécessaire à leur fonctionnement.

Source : Financial Times
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Au Canada, un gigantesque centre de données pourrait dégager chaque jour autant d'énergie thermique que vingt-trois bombes atomiques comparables à celle d'Hiroshima. La comparaison est spectaculaire, mais derrière ce chiffre se cache surtout un projet industriel aux besoins énergétiques colossaux, qui inquiète les populations vivant à proximité. Le projet s'appelle Wonder Valley. Il doit s'installer dans la province de l'Alberta, sur un vaste territoire situé au sud de Grande Prairie. Soutenu par l'investisseur Kevin O'Leary, il représente plusieurs dizaines de milliards de dollars et ambitionne d'accueillir certaines des plus grandes infrastructures mondiales consacrées à l'intelligence artificielle.

Mais un physicien américain, Robert Davies, a voulu mesurer ce que représenterait réellement une telle installation. Son calcul part d'un scénario dans lequel le complexe produirait neuf gigawatts d'électricité grâce à ses propres centrales au gaz naturel. Compte tenu des pertes lors de la production électrique et de la chaleur dégagée par les serveurs, l'ensemble pourrait rejeter entre seize et dix-huit gigawatts de puissance thermique. Sur vingt-quatre heures, cela représente approximativement l'énergie de vingt-trois bombes d'Hiroshima.

Attention cependant : il ne s'agit pas d'une explosion, ni d'une prévision d'augmentation de la température locale. Une bombe libère son énergie presque instantanément, tandis qu'un centre de données évacue sa chaleur progressivement. Et les chiffres du scientifique correspondent à un scénario préliminaire, pas à une installation déjà construite. Le promoteur présente d'ailleurs un développement en plusieurs étapes, avec deux gigawatts de puissance prévus initialement et un objectif à long terme d'environ sept gigawatts et demi.

Le problème environnemental dépasse toutefois la chaleur. Selon Robert Davies, le fonctionnement d'une installation de cette ampleur pourrait produire environ trente millions de tonnes de CO₂ par an, sans compter toutes les émissions associées à l'approvisionnement en gaz. L'utilisation de l'eau suscite également des inquiétudes. Le projet dispose d'autorisations portant sur un volume annuel maximal de six millions de mètres cubes pour sa première phase. La nation autochtone crie de Sturgeon Lake conteste notamment la décision des autorités provinciales de dispenser le complexe d'une étude d'impact environnemental complète. Le promoteur assure respecter les procédures réglementaires et poursuivre ses consultations. Les tribunaux devront encore examiner ces contestations, tandis que les estimations énergétiques et climatiques restent à confirmer.

Source : Newscord
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Une voiture électrique dont l'État pourrait financer jusqu'à 90 % du prix, avec une aide pouvant atteindre 15 000 euros. C'est le dispositif que prépare le Portugal pour les ménages les plus modestes. Une proposition particulièrement ambitieuse, mais qui soulève une difficulté : encore faut-il trouver des véhicules suffisamment abordables pour en profiter.

À l'occasion des discussions sur le budget 2027, le gouvernement portugais a annoncé une nouvelle politique d'aide à la mobilité électrique. Initialement présentée comme une subvention pouvant atteindre 80 % du prix d'une voiture, elle a été précisée le 3 novembre par la ministre de l'Environnement, Maria da Graça Carvalho. Le soutien pourrait finalement représenter entre 70 et 90 % du prix d'achat hors taxes, avec un plafond de 15 000 euros. Une prime supplémentaire de 1 000 euros serait prévue pour les ménages qui mettent leur ancienne voiture à la casse.

Le programme vise principalement les familles aux revenus limités, notamment celles qui bénéficient déjà du tarif social de l'électricité. Les dernières précisions du gouvernement évoquent 5 500 voitures destinées à ces ménages. D'autres aides concerneraient les petites entreprises et certains services de transport, pour un programme global d'environ 20 000 véhicules. L'objectif est de lever l'un des principaux obstacles à l'électrique : son prix d'achat. Car même si une voiture électrique coûte généralement moins cher à utiliser qu'un modèle à essence, notamment grâce à une énergie moins chère et à un entretien réduit, son prix initial reste difficile à supporter pour les ménages disposant de faibles revenus. Le Portugal envisage donc une intervention publique beaucoup plus importante, mais ciblée sur les personnes qui ont le plus de difficultés à financer leur transition.

Une autre nouveauté pourrait élargir le choix : les véhicules électriques d'occasion de moins de cinq ans seraient également éligibles, à condition d'être achetés auprès d'un professionnel. Les modalités définitives restent néanmoins à préciser. Et en France ? Depuis juillet 2025, le bonus écologique traditionnel a été remplacé par une prime financée grâce aux certificats d'économies d'énergie. Son montant varie selon les revenus du ménage, les offres des organismes financeurs et les caractéristiques du véhicule, notamment son lieu de fabrication. Les voitures éligibles doivent notamment coûter au maximum 47 000 euros toutes taxes comprises et respecter un score environnemental minimal.

La différence entre les deux approches tient donc autant aux publics concernés qu'aux montants annoncés. La France soutient l'achat d'une sélection de véhicules neufs, tandis que le Portugal souhaite réserver une aide exceptionnellement élevée à des ménages particulièrement modestes. Le programme portugais n'est toutefois pas encore entré en vigueur. Ses critères définitifs et les modalités de candidature doivent être publiés pour 2027. La transition automobile ne dépend plus seulement de la capacité des constructeurs à produire des voitures électriques. Elle dépend aussi de la possibilité, pour les ménages qui en ont le plus besoin, de les acheter réellement.

Source : Clubic
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