Choses à Savoir HISTOIRE

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Quelle est l'origine de la légende d'Excalibur ?
Rediffusion Toute une légende s'est forgée autour du mythique Roi Arthur. L'existence historique de ce personnage semble assez douteuse à la majorité des historiens. Les récits légendaires le font naître à la fin du Ve siècle.Il serait le fils d'Uther Pendragon, qui régnait sur la Bretagne, un royaume correspondant à la Grande-Bretagne actuelle.Durant son enfance, l'identité du jeune Arthur aurait été tenue secrète. Le Roi en aurait confié la garde à Merlin l'Enchanteur. Ce personnage fabuleux, né d'une mère humaine et d'un père diabolique, serait le créateur du fameux site de Stonehenge.À la mort d'Uther Pendragon, plusieurs prétendants se disputent le trône. C'est alors qu'intervient Merlin. La veille de Noël, il convoque ces seigneurs et leur lance un défi.Il leur présente en effet un rocher, qui vient d'apparaître dans la nuit. Dans ce roc est plantée une épée. Le magicien demande à chacun d'eux de la retirer de son socle. Celui qui y parviendra deviendra Roi de Bretagne.Tous les chevaliers s'y essaient, l'un après l'autre, mais sans succès. Malgré tous leurs efforts, l'épée reste plantée dans son rocher. C'est alors que paraît le jeune Arthur, qui passe pour un simple écuyer.À peine le jeune homme frêle s'est-il emparé de la poignée de l'épée que celle-ci se retire de son socle comme par enchantement. Arthur est aussitôt reconnu comme leur souverain légitime par les seigneurs médusés.Dans le cycle arthurien, Excalibur deviendra dès lors l'épée du jeune Roi. Ce n'est pas une arme comme les autres. Elle aurait été forgée par des elfes, à la demande d'une fée, la Dame du Lac, une amie de Merlin, dont il était même amoureux. D'après la légende, ils l'auraient fabriquée dans un métal particulier, que rien ne pouvait briser.Muni de cette épée magique, Arthur était assuré de vaincre ses ennemis. Il s'agissait surtout des Saxons, qui convoitaient alors la Bretagne. Mieux encore, le fourreau de l'épée le protégeait en toute circonstance. Rien ne pouvait donc arriver à ce jeune souverain, auquel la victoire était promise. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.
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Pourquoi Eben Byers a-t-il été enterré dans un cercueil de plomb ?
Rediffusion Personne ne songerait aujourd'hui à s'approcher du radium. Issu de l'uranium, ce métal découvert par Pierre et Marie Curie est en effet très radioactif. Mais on ne voyait pas les choses ainsi au début du XXe siècle.Non seulement on ne craignait pas le radium, mais on lui prêtait des vertus curatives. Aux États-Unis, on en fait même un remède miracle : le "radithor". On l'obtient en mélangeant tout simplement des sels de radium dans un peu d'eau distillée.Cette boisson radioactive était réputée pour ses propriétés énergisantes. Elle avait enrichi son promoteur, qui se targuait faussement d'être médecin. Il prétendait même que le radithor pouvait guérir jusqu'à 150 maladies !On ne s'étonnera pas qu'une telle préparation ait ruiné la santé des malheureux qui se laissèrent abuser par une publicité alléchante. Certaines de ces victimes sont plus connues que d'autres.C'est le cas d'Eben Byers. C'est un industriel américain, né en 1880, qui reprend l'entreprise familiale. Il est aussi connu pour ses talents de golfeur.En 1927, il se blesse au bras et, la douleur ne cessant pas, son médecin lui prescrit du radithor. Dès lors, cette boisson devient pour lui une véritable drogue. Il a en effet l'impression qu'elle améliore grandement sa santé.Il est tellement satisfait des effets de ce produit miracle qu'il en parle à tous ses amis, faisant ainsi, sans le savoir, d'autres victimes du radithor.L'industriel prend des doses de plus en plus massives, buvant, au total, le contenu d'environ 1.400 bouteilles. En fait, la consommation de ce produit hautement radioactif, qui se fixe dans ses os, lui vaut de contracter plusieurs cancers, qui finissent par provoquer son décès, le 31 mars 1932.Entre autres maux, Eben Byers souffrait d'une grave affection du maxillaire, qui entraîne la chute de ses dents et la perte d'une partie de sa mâchoire inférieure.À sa mort, on place son corps dans un cercueil de plomb, pour éviter la contamination. Trente plus tard, l'examen de la dépouille de l'industriel confirme la présence d'une forte radioactivité. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.
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Pourquoi l'affaire Gouzenko est-elle célèbre ?
Rediffusion Le Soviétique Igor Gouzenko a été au centre d'une affaire d'espionnage un peu oubliée aujourd'hui. Affecté à l'ambassade soviétique à Ottawa, Gouzenko se rend compte, durant la Seconde Guerre mondiale, que son pays entretient un réseau d'espionnage au Canada.Il est bien placé pour le savoir, puisqu'il s'occupe notamment de chiffrer les messages. Il se dit sans doute qu'il en sait un peu trop sur des questions qui doivent rester secrètes. Peut-être est-il également déçu par l'évolution politique de son pays.Toujours est-il qu'en septembre 1945, il quitte l'ambassade et décide de demander l'asile politique. Il n'est pas parti les mains vides, puisqu'il a emporté avec lui une centaine de documents, dérobés dans les bureaux de l'ambassade.Gouzenko s'adresse d'abord à un journal qui, trouvant l'affaire trop sensible, lui conseille de se rendre au ministère de la Justice.Même si le ministre se montre assez circonspect, il juge l'affaire assez importante pour en parler au Premier ministre, Mackenzie King. Celui-ci informe alors le Président Truman et le Premier ministre britannique, Clement Attlee.En attendant, Igor Gouzenko obtient l'asile politique dès septembre 1945, et se voit accorder une protection policière, pour lui et sa famille, qu'il a réussi à faire venir d'URSS.L'affaire reste d'abord secrète, puis ces informations sont finalement divulguées par la presse, en février 1946. Une commission d'enquête est alors nommée, pour faire la lumière sur les faits rapportés par Gouzenko.Elle conduit à l'arrestation de plusieurs personnes au Canada, dont un militaire et un député communiste. Au Royaume-Uni, des scientifiques travaillant pour le programme nucléaire britannique sont également appréhendés.Pour autant, et même si cette affaire est parfois considérée comme le premier épisode de la guerre froide, les renseignements donnés par Gouzenko n'ont pas paru d'une grande importance à certaines des autorités de l'époque.De son côté, Ivor Gouzenko, toujours protégé par la police, se sent menacé. C'est pourquoi il prend soin de changer souvent d'identité et de donner des interviews le visage masqué. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.
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Quel est le lien entre les “tablettes de malédiction” et la Bible ?
À première vue, tout semble opposer la Bible, texte sacré du christianisme, et les mystérieuses "tablettes de malédiction", objets païens de l’Antiquité. Et pourtant, ces défixions, petites plaques de plomb utilisées pour maudire un ennemi ou influencer les dieux, pourraient avoir laissé une trace dans l’écriture même de certains textes bibliques. Un lien inattendu… mais éclairant.Ces tablettes de malédiction, répandues dans le monde gréco-romain entre le Ve siècle avant J.-C. et la fin de l’Empire romain, contenaient des formules magiques destinées à nuire à quelqu’un. On les déposait dans des tombes, des puits ou sous les temples, croyant ainsi que les esprits ou divinités infernales transmettraient la malédiction à la cible. Il pouvait s’agir d’un adversaire au tribunal, d’un rival amoureux, ou même d’un concurrent aux jeux.Ces textes étaient souvent écrits dans un style très particulier : formules brèves, répétitives, parfois en langage codé ou en grec mêlé de latin, appelant à la vengeance ou à la destruction. Et c’est là que le lien avec la Bible devient intéressant.Des chercheurs en philologie et en histoire des religions ont remarqué que certains psaumes de l’Ancien Testament, en particulier les psaumes dits "imprécatoires", utilisent un langage étonnamment proche de celui des défixions. Par exemple, le Psaume 109, souvent cité à ce sujet, contient des invocations virulentes :« Qu’un autre saisisse ses fonctions ! Que ses enfants deviennent orphelins, et sa femme veuve ! »Ces passages, appelant clairement à la perte ou à la punition d’un ennemi, utilisent la malédiction comme moyen d’expression religieuse, tout comme les défixions païennes. On y retrouve la même idée : confier à une puissance supérieure la tâche d’infliger une justice vengeresse, dans un style incantatoire, presque magique.Bien sûr, les intentions ne sont pas identiques. Les tablettes païennes sont liées à des rituels magiques personnels, tandis que la Bible, même dans ses passages les plus violents, s’inscrit dans une tradition spirituelle plus vaste. Mais la forme et le ton suggèrent que les auteurs bibliques ont pu puiser dans des pratiques culturelles courantes, pour exprimer leur détresse ou leur désir de justice divine.En somme, les tablettes de malédiction nous rappellent que la Bible n’est pas née en dehors de l’Histoire, mais au cœur d un monde ancien où magie, religion et texte sacré coexistaient. Elles offrent une clé pour comprendre comment le langage de la foi a parfois intégré, transformé… ou recyclé des formes venues d’ailleurs. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.
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Pourquoi l'histoire du “Merci Train” ets-elle fasninante ?
L’histoire du “Merci Train” – ou “Train de la Reconnaissance Française” – est l’un des plus beaux gestes de remerciement entre deux nations au XXe siècle. Son origine remonte à la période de l’après-Seconde Guerre mondiale, dans un contexte de solidarité transatlantique sans précédent.En 1947, l’Europe sort à peine de la guerre. La France, comme d'autres pays, est exsangue : les villes sont détruites, la population souffre du froid et du rationnement. C’est dans ce contexte que les États-Unis organisent une vaste collecte humanitaire, appelée le “Friendship Train” : des milliers de tonnes de vivres, vêtements et médicaments sont envoyés à la France et à l’Italie. Le peuple américain, ému par les souffrances européennes, répond massivement à cet appel.Un an plus tard, en 1948, un mouvement inverse se met en place. Touchés par cette générosité, les Français décident de remercier le peuple américain. C’est l’industriel et résistant André Picard qui lance l’idée d’un train chargé de cadeaux, offerts non pas par le gouvernement, mais par des milliers de citoyens français.On baptise ce projet le “Merci Train”. Il se compose de 49 wagons de type “40 and 8” — un modèle utilisé pendant la guerre pour transporter les troupes (appelé ainsi car chaque wagon pouvait contenir 40 hommes ou 8 chevaux). Chaque wagon est offert à un État américain (les 48 de l’époque plus un pour Washington D.C. et Hawaï).À l’intérieur de ces wagons : des dizaines de milliers de cadeaux envoyés par les Français. On y trouve des jouets, des vêtements, des œuvres d’art, des lettres d’enfants, des sabots, du vin, de la porcelaine, et même un gobelet ayant appartenu à Napoléon. Tout est collecté localement, de façon volontaire, dans un grand élan de solidarité.Le train quitte Le Havre en février 1949 et traverse l’Atlantique à bord d’un navire américain. À son arrivée à New York, il est accueilli avec une ferveur immense. Chaque wagon est ensuite envoyé à l’État auquel il est destiné, souvent accompagné de cérémonies officielles et de défilés.Aujourd’hui, plusieurs wagons du Merci Train sont encore visibles aux États-Unis, exposés dans des musées ou des parcs. Ils restent le symbole d’une amitié populaire, d’un remerciement sincère et d’un lien fort entre deux peuples. Bien plus qu’un simple convoi de marchandises, ce train raconte une histoire humaine : celle d’une gratitude spontanée née des ruines de la guerre. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.
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