C'est un couple pour le moins mal assorti. Elle est cultivée, intelligente et populaire. Lui est brutal, grossier et déteste le pays qu’il gouverne.
Le 21 août 1745, en épousant Pierre III de Russie, Sophie d’Anhalt-Zerbst devient Ekaterina Alexeievna, la future impératrice Catherine II.
Dès son avènement, Pierre III a tout faux. C’est la tsarine Elisabeth 1ère, fille de Pierre le Grand, qui avait choisi pour successeur son neveu Pierre, prince de Holstein-Gottorp, fils de sa sœur Anne. C’est un choix malheureux et elle s’en aperçoit rapidement.
Lorsqu’elle s’éteint le 25 décembre 1761, c’est pourtant cet "affreux neveu", Pierre de Holstein, qui monte sur le trône de Russie sous le nom de Pierre III.
Avec sa surprenante politique étrangère, Pierre III se rend très impopulaire. On peut dire qu’après tous ses choix incohérents, le jeune tsar est parvenu à contrarier presque la totalité de la Russie ! Et même dans sa vie privée, le souverain envisage de grandes modifications. Il est totalement manipulé par la famille de sa maîtresse, Elisabeth Vorontsov. Pour l’épouser, il imagine se séparer de sa femme légitime, Catherine, et mettre en cause la filiation douteuse de leur fils, le tsarévitch Paul. Pour Catherine, il importe de prendre une décision rapide : c’est elle qui doit mettre fin à tous ces désordres. Elle va se révéler une femme d’action. Mais comment s’est formé ce couple si mal assorti ?
Dans la première partie de son récit, Jean des Cars vous raconte l’étrange union du tsar Pierre III de Russie et de son épouse, la future impératrice Catherine II.
Au Cœur de l’Histoire est un podcast Europe 1.
- Présentation et écriture du récit : Jean des Cars
- Production : Timothée Magot
- Réalisation : Jean-François Bussière
Bibliographie :
- Henri Troyat de l’Académie française, Catherine la Grande (Flammarion, 1977)
- Hélène Carrère d’Encausse de l’Académie française, Catherine II, un âge d’or pour la Russie (Fayard, 2002)
- Jean des Cars, Des couples tragiques de l’Histoire (Perrin, 2020)
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