RFI - Nouvelles Technologies

Le géant de l’internet Google se prépare au lancement de Stadia, un nouveau service en ligne qui a pour ambition d’envoyer au musée toutes les consoles de jeux. La firme américaine promettait à tous les gamers du monde de pouvoir s’adonner à leur passe-temps favori en haute définition sur n’importe quel type de matériel et sans téléchargement de logiciels. Des promesses qui ne seront pas tenues avec la sortie de la première version de Stadia proposée, ce 19 novembre. Les ambitions de Google pour la sortie de Stadia, sa nouvelle plateforme de jeux entièrement dématérialisée, ont été grandement revues à la baisse. Les promesses annoncées en début d’année vantant une expérience de gaming en ligne sans aucune interruption ni ralentissement, rivalisant avec les plus puissantes consoles du moment, sur n’importe quel type de matériel ne seront pas au rendez-vous. La liste des smartphones compatibles avec le service est plutôt mince, privilégiant les appareils produits par Google. Par ailleurs, aucun jeu ne tournera en 4G directement sur les mobiles, qui se connecteront uniquement en passant par le Wifi d’un boitier internet. Le catalogue des jeux disponibles est simplement ridicule, il n’en comprend qu’une petite douzaine, des titres que vous devrez, par ailleurs, acheter séparément au prix fort. Pour le lancement du 19 novembre, il faut faire en plus l’acquisition d’un pack Première Édition à 129 euros incluant une manette, un Chromecast-Ultra dernier modèle à brancher sur sa smart TV et débourser trois mois d’abonnement à la formule pro. Pas de quoi séduire les deux milliards de joueurs potentiels dans le monde qui rêvaient de ne plus avoir à installer de programme sur une console ou un ordinateur pour se connecter en direct aux machines surpuissantes équipant les centres de données du géant du Web. Certains développeurs de jeux vidéo craignent déjà qu’en l’état, la plateforme Google fasse long feu, notamment si l’entreprise américaine estime qu’elle n’est pas assez rentable. Toutefois, dès son lancement Stadia proposera en passant exclusivement par YouTube, l’interaction entre d’éventuels millions de spectateurs des parties de jeux en ligne et les « gamers ». En quelques secondes, vous pourrez ainsi passer d’observateur à celui de joueur sans jamais quitter l’écosystème de la firme, à la plus grande joie des annonceurs publicitaires. Une débauche de puissance informatique, qui sera forcément énergivore et nuisible à l’environnement, s’inquiètent aussi les experts du climat. Et même dans le cas d’un demi-succès, Stadia risque également de renforcer la position de quasi-monopole dont jouit déjà Google sur l’internet mondial.  Vous avez des questions ou des suggestions, vous pouvez nous écrire à nouvelles.technologies@rfi.fr

Des chercheurs américains ont développé de petits « tournesols artificiels » capables de suivre la lumière du soleil. Leur dispositif qui n’est pour l’instant qu’une simple preuve de concept, permettrait d’optimiser les rendements des systèmes photovoltaïques. Il est grand temps de tordre le cou à une légende tenace ! Les tournesols une fois matures, ne sont pas des girouettes solaires. Ce phénomène dénommé héliotropisme ne concerne que les jeunes pousses de tournesols avant leur floraison. Il favorise la croissance des plantes qui, une fois adultes, ne bougeront plus orientant toujours leurs pétales en direction de l’Est. Deux mécanismes biologiques sont à l’œuvre dans ce prodige de la Nature. Les feuilles du jeune tournesol captent la source de chaleur que procure l’astre diurne tout le long de la journée et une horloge biologique interne ordonne aux cellules de tordre ses tiges dans la bonne direction en suivant un cycle circadien qui a été acquis au cours des millions d’années d’évolution. Cette rotation se fera dans le sens contraire durant la nuit. Mais « tournicoti tournicoton », tels des « Zébulons » de la série TV pour enfant dans les années 1960 « le Manège Enchanté ». Les chercheurs américains des universités de Californie et de l’Arizona ont reproduit cette caractéristique remarquable dans une matière inerte. Leur création qui se nomme le SunBOT, se présente sous la forme d’une micro-fleur artificielle d’un demi-millimètre de diamètre surmontant une tige d’un millimètre de haut. L’ensemble du végétal artificiel est constitué de « polymères nano structurés sensibles aux stimuli lumineux ». La matière qui compose cette imitation de plante est un mélange d’hydrogel, de nanoparticules d’or, de polymères photosensibles et d’élastomère à cristaux liquides incorporant un colorant pour convertir en chaleur les ondes lumineuses. Une fois éclairé, le mini tournesol sous l’action de la chaleur, rétrécit sa tige et donc son inclinaison, ce qui permet au prototype de se plier pour suivre instantanément les déplacements d’un faisceau laser de faible intensité. « Des panneaux photovoltaïques qui intégreraient la technologie SunBOT récupéreraient ainsi plus de 90 % d’énergie solaire », selon les tests des scientifiques. Une « affaire tournesol » qui, par ailleurs, donne le tournis, en ouvrant la voie à de multiples applications, comme des fenêtres intelligentes, des instruments chirurgicaux téléguidés par rayons lumineux, des voiles solaires optimisés pour des vaisseaux spatiaux au long cours ou encore des robots qui ne seraient jamais plus en panne courant électrique. Vous avez des questions ou des suggestions, vous pouvez nous écrire à nouvelles.technologie@rfi.fr

Tous les bijoux high-tech conversationnels développés actuellement par les grandes firmes du numérique nous offrent deux possibilités, soit vous optez pour la voix masculine, soit vous choisissez celle d’une femme. Mais voici « Q », la première voix artificielle non « genrée » du monde, développée par des chercheurs danois, afin de lutter contre les stéréotypes sexistes dont font preuve les assistants vocaux. Aujourd’hui, nos assistants électroniques peuvent enfin comprendre et se faire comprendre de leur interlocuteur. Mais Siri, Alexa, Google Assistant, Cortana et bien d’autres champions électro de ce clavardage vocalisé partagent une caractéristique bien singulière, lors de leur première activation, leur voix est par défaut féminine. Une habitude fâcheuse, selon une étude menée par une chercheuse spécialisée dans les interactions entre les humains et les machines qui a été réalisée au Danemark pour les agences créatives et de communication Virtue et la Copenhagen Pride. Les grandes entreprises high-tech auraient recours systématiquement aux voix de synthèse de genre féminin, jugées plus rassurantes, sur les appareils proposant des services, comme les assistants virtuels ou les systèmes de guidage par GPS. Les intonations masculines, en revanche, seraient plus souvent usitées pour renforcer une impression de sérieux et d’autorité, dans les applications bancaires sur mobiles, par exemple. Avec l’aide des chercheurs du collectif Equal AI, qui encourage le développement d’une intelligence artificielle éthique, les ingénieurs danois en collaboration avec des linguistes ont mis au point un programme informatique de vocalisation dénommé « Q ». Objectif ? Briser les stéréotypes de genre que colporte pour des raisons évidentes de marketing, l’industrie numérique. Pour réaliser la première voix artificielle non sexuée du monde, les chercheurs ont d’abord mixé ensemble celles de cinq volontaires, hommes et femmes. Ils ont ensuite modulé ces enregistrements vocaux de 145 à 175 Hz, estimant que ces fréquences audio semblaient à l’écoute les plus neutres possible. Afin d’affiner les résultats, ils ont testé auprès de 4 600 personnes, tous les timbres de voix obtenus. Une seule a eu les faveurs de la majorité, celle de « Q ». « Ce programme a été créé pour aider à mettre fin aux biais sexistes et favoriser une plus grande inclusion dans la technologie des assistants vocaux », argumente le site du projet. Reste maintenant à convaincre les géants du Web de l’intégrer dans leurs appareils. « J’ai besoin de votre aide » déclame depuis « Q » dans une vidéo promotionnelle qui circule sur les réseaux sociaux. Vous avez des questions ou des suggestions, vous pouvez nous écrire à nouvelles.technologies@rfi.fr

Des chercheurs américains vont développer un androïde capable de réaliser des mouvements complexes typiquement humains. Leur machine bipède s’inspire des capacités physiques et de la maîtrise de l’équilibre qui ont permis à la gymnaste Nadia Comăneci de devenir championne olympique en 1976 à Montréal à l’âge de 14 ans. Objectif des scientifiques ? Créer des humanoïdes dotés d’une gestuelle et d’une locomotion plus naturelle reproduisant à la perfection les mouvements humains. Pour l’instant la plupart des androïdes grand public qui sont censés ressembler à leurs créateurs n’ont pas vraiment fière allure. Avec leurs « Pa-pattes » en métal plastifié, leur corps en forme de bidon ou leur tête siliconée façon papier mâché, impossible de les confondre avec le boulanger du coin… Ça ne pouvait plus durer ! C'est ce qu'ont estimé les chercheurs américains de l’Institut de la Cognition pour Humain & Machine à Pensacola, en Floride, en décidant d’apporter un peu plus de réalisme aux mouvements saccadés dont font preuve les robots raides et psychorigides qui traversent parfois notre quotidien. Seulement voilà, les cabrioles que peut exécuter la plus perfectionnée des machines restent actuellement bien en deçà de la fluidité et de la grâce que nous procurent nos musculatures biologiques. C’est la raison pour laquelle, les chercheurs de l’Institut ont décidé de construire un humanoïde en repartant de zéro. Enfin presque ! Puisque que le nom du prototype imaginé rend un hommage appuyé à l'une des plus grandes gymnastes de l'Histoire sportive : la Roumaine Nadia Comaneci, championne olympique en 1976 à Montréal à seulement 14 ans.  Surnommée donc Nadia par ses concepteurs, la machine n’est pour l’instant qu’une maquette presque fonctionnelle, mais déjà elle promet ! Mue par des vérins hydrauliques qui lui procure force et puissance, la « robote » se déplace beaucoup plus rapidement que les autres modèles. Ce qui lui permet par ailleurs, quand elle réalise des mouvements complexes, de mieux garder son équilibre. La version finale devrait mesurer entre 1m70 et 1m80, pour un poids d’environ 90 kg. C’est du lourd, mais il n’est pas certain que ces mensurations correspondent vraiment à la Nadia organique qui lui a servi de modèle. En revanche, chacune de ses pièces a été confectionnée par imprimante 3D, ce qui a permis aux roboticiens de tester les meilleurs assemblages possible, tout en réduisant les coûts de production. Côté électronique, Nadia embarque les mêmes capteurs que l’on trouve à bord des voitures autonomes afin de percevoir son environnement. Une centrale à inertie, des accéléromètres et des gyroscopes issus de l’industrie des smartphones complètent le dispositif. À terme, ces robots gymnastes ressembleront visuellement, comme deux gouttes d’eau aux humains, prévoient les scientifiques. Mais leur force physique, leur sens de l’équilibre et la vitesse d’exécution des programmes de leur cerveau électronique, risquent, tôt ou tard de mettre au tapis, tous nos champions olympiques. Vous avez des questions ou des suggestions, vous pouvez nous écrire à nouvelles.technologies@rfi.fr

Le nouveau procédé de sustentation, mis au point par des chercheurs américains, permet de faire léviter, à l’aide d’un faisceau d’ondes lumineuses, des objets de grande dimension. Et peut-être bientôt un vaisseau spatial, ambitionnent maintenant ces scientifiques, certainement fans de la série Star Trek. Les joujoux high-tech que nous utilisons quotidiennement accomplissent déjà des prodiges en nous accordant de nouveaux pouvoirs dignes des super héros hollywoodiens. Manquent encore à l’appel, les aptitudes du super vilain Magnéto de la saga des X-Men capable de faire léviter toute sorte d’objets dans les airs, en manipulant avec son esprit des champs magnétiques. Pas mal, mais peut mieux faire ! Annoncent les physiciens américains de l’université Caltech qui se situe à Pasadena, en Californie. Après avoir testé la lévitation magnétique et même la lévitation acoustique, ils démontrent qu’il est maintenant possible de déplacer des objets de formes et de tailles différentes, allant du micromètre au mètre, à l’aide d’ondes lumineuses. Jusqu’à présent, ce genre de prouesses n’était réservé que pour manipuler, en focalisant des faisceaux laser, des nanoparticules. Comme leur nom l’indique, elles sont 10 000 fois plus petites que le plus minuscule des grains de sable. Une méthode éprouvée qui a, par ailleurs, permis à Arthur Ashkin, son inventeur, de recevoir le prix Nobel de physique en 2018. Mais « Abracadabrascience » ! Les chercheurs de Caltech ont réussi à améliorer le procédé. Le secret de ce nouveau tour de passe-passe scientifique se cache au cœur d’objets composites et artificiels, dénommés les méta-matériaux. Ces assemblages de matières diverses et variées se présentent sous la forme de structures spécialement agencées afin qu’elles détournent les ondes ou toutes sortes de vibrations, qu’elles soient de nature sonore ou lumineuse. En tapissant des objets macroscopiques, avec des structures aux motifs nanométriques qui intègrent toutes les configurations possibles pour interagir le plus efficacement avec la lumière, les chercheurs affirment être en mesure de maintenir n’importe quel objet en lévitation. Mieux, ce procédé servirait aussi à les déplacer. Leurs recherches se cantonnent pour l’instant à la théorie. Toutefois, les scientifiques ont calculé que cette lévitation optique serait capable dans un proche avenir, de propulser facilement et à vitesse grand V, des vaisseaux spatiaux vers les lointaines étoiles de notre galaxie. Ces chercheurs qui semblent en définitive complètement fans de la série SFStar Trek, repoussent cependant sans cesse les frontières de l'espace, leurs travaux permettront peut-être bientôt à l’humanité d’explorer de nouveaux mondes étranges et au mépris du danger, avancer, toujours et encore, vers l’infini. Vous avez des questions ou des suggestions, vous pouvez nous écrire à nouvelles.technologies@rfi.fr