RFI - Nouvelles Technologies

Fini les smartphones qui se déchargent en moins de 24 heures chrono ! Une chercheuse australienne a mis au point une batterie lithium-soufre puissante et simple à produire qui offrirait une autonomie de cinq jours à nos mobiles énergivores ou permettrait de rouler pendant 1000  kilomètres en voiture électrique sans devoir la recharger. Nos batteries intègrent actuellement du lithium, ce métal alcalin d’une grande densité énergétique est rare et cher et ses ressources naturelles disponibles sur la planète restent très limitées. La recherche sur des accumulateurs durables et respectueux de l’environnement de grande capacité, occupe depuis longtemps de nombreux scientifiques à travers le monde. Mais aucune des technologies qui ont été expérimentées jusqu’à présent ne permet à l’humanité de s’engager pleinement sur la voie salutaire de la transition énergétique. Pas de panique ! Une chercheuse de l’Université Monash à Melbourne en Australie, est parvenue à développer un prototype de batterie lithium-soufre, qu’elle présente comme étant la plus efficace du monde. Son dispositif serait ainsi capable d’alimenter un smartphone durant cinq jours et promettrait une autonomie de 1000km pour les voitures électriques, sans avoir besoin de passer par une borne de recharge. La technologie des batteries lithium-soufre est connue depuis longtemps, en revanche, un défaut majeur empêchait jusqu’à présent de l’utiliser. En quelques cycles de charges et de décharges, patatras ! L’électrode à base de soufre est victime de sa très grande capacité énergétique. Elle se dilate et se contracte sous l’effet du courant pour finalement se désagréger. La scientifique australienne semble avoir résolu le problème en adoptant une méthode couramment employée par l’industrie des détergents en poudre. Cette technique dénommée « pontage à base de polymères » permet de créer des structures plus espacées entre les particules de soufre, afin d’éviter qu’elles n’éclatent sous l’action des charges successives. La chercheuse estime qu’elle a enfin découvert le « Saint Graal » de la transition énergétique. Elle a déposé un brevet sur le processus de fabrication de cette nouvelle batterie de très haute capacité et de longue durée. L’université australienne a communiqué qu’en plus d’offrir de meilleures performances, sa mise en industrie serait simple et aurait un faible impact environnemental en comparaison des batteries Lithium-Ion actuelles. Les premiers tests grandeur nature sont prévus dès cette année, avec une commercialisation envisagée fin 2020. Ces accumulateurs à base de soufre qui offriront bientôt à nos véhicules ou nos smartphones des batteries dignes de ce nom, stockeront-ils alors des énergies renouvelables que produiraient en masse, des éoliennes, des panneaux solaires ou des centrales hydroélectriques ? Ça, c’est une tout autre histoire. Vous avez des questions ou des suggestions, vous pouvez nous écrire à nouvelles.technologies@rfi.fr

Samsung, le géant sud-coréen de la high-tech, a présenté son projet d’avatars virtuels particulièrement réalistes lors du salon Consumer Electronics Show 2020 de Las Vegas aux États-Unis. La firme a fait la démonstration en vidéo que ces agents conversationnels générés par intelligence artificielle ressemblaient à s’y méprendre à des humains capables d’adopter tous nos comportements. (Rediffusion du 11/01/2020) En passant par le Web, les programmes d’intelligence artificielle permettent déjà aux internautes, de truquer facilement un discours filmé, celui d’une personnalité politique, par exemple. Cette technique, dénommée Deepfake par les anglophones, se répand de mobile en smartphone comme nous le prouve la multitude des applications capables de nous faire prendre n’importe quelle vessie pour une superbe lanterne. En peaufinant le concept, le projet « d’humain artificiel » en image de synthèse et animée du géant sud-coréen de la high-tech Samsung s’inspire aussi du Deepfake, mais dans ce cas à la puissance dix. Le dispositif de la firme, qui se nomme Néon, est issu de ses laboratoires de recherche avancée Star Labs. L’objectif est de créer des avatars humains numérisés et intelligents ultraréalistes. Ils sont capables d’afficher à l’écran des émotions typiquement humaines par la posture de leur corps, leurs gestes et le timbre de leurs voix quand ils conversent avec leurs interlocuteurs. Il s'agit donc de chatbots, des robots humanoïdes virtuels et conversationnels, surpuissants. L’entreprise a présenté son projet Néon au salon Consumer Electronics Show 2020 de Las Vegas aux États-Unis en abusant des formules hyperboliques. « Nouvelle forme de vie » Il s’agit d’une « nouvelle forme de vie », annonce la firme. « Les Neons ne sont pas des assistants IA ni des interfaces connectées pour consulter la météo ou diffuser votre musique préférée, ajoute-t-elle. Ils sont comme nous, des êtres vivants sensibles et indépendants, mais virtuels ». Ces « humains artificiels » sont générés et pilotés par deux systèmes d’intelligence artificielle distincts. Une première IA, appelée Core R3, ce qui signifie « réalité, temps réel et réactif », permet aux Neons de réagir instantanément. La seconde, dénommée Spectra, gère l’intelligence, l’apprentissage, les émotions et la mémoire de ces androïdes virtualisés. Si visuellement, l’illusion est parfaite, cette avancée technologie relance le débat sur les dangers d’une manipulation massive des informations photos et vidéos dont useront sans vergogne, les pourvoyeurs d’infox, nous empêchant bientôt de démêler définitivement sur la Toile et les réseaux sociaux, le vrai du faux. Vous avez des questions ou des suggestions, vous pouvez nous écrire à nouvelles.technologies@rfi.fr.

Des chercheurs suisses ont conçu une peau artificielle procurant aux usagers de casques immersifs les sensations du toucher dans les environnements de la réalité augmentée. Comment toucher sur les écrans de nos ordinateurs, tablettes, smartphones et depuis peu à travers les casques immersifs, des objets virtuels qui sont par définition impalpables. La réponse est simple ! En passant par des interfaces dénommées « haptiques ». Le terme désigne toute une famille de périphériques informatiques qui simulent des impressions tactiles. Vibration ou retour de force, de nombreux systèmes vous permettent déjà d’apprécier des différences de poids ou de pression dans un environnement numérique. Mais ressentir directement sur la peau les sensations subtiles que procure naturellement un véritable contact physique est une autre paire de manches. Afin de coller le plus fidèlement possible au virtuel, les chercheurs suisses du laboratoire de robotique reconfigurable et celui des Interfaces bioélectroniques souples de l’École Polytechnique fédérale de Lausanne, ont mis au point une peau artificielle composée de silicone et d’électrodes qui s’adapte à n’importe quelle morphologie. Une seconde « peau » en quelque sorte, qui s’enroule autour du doigt ou du poignet de son utilisateur pour délivrer un retour « haptique », sous forme de pression ou de vibrations. Sous l’effet d’un influx électrique, les électrodes peuvent varier d’intensité afin de simuler plusieurs types de « touchers ». Retrouver la perception de son corps Souple, léger, extensible et quasi-invisible, cet épiderme-électro est « capable d’envoyer pas moins de cent micro-impulsions par seconde directement au cerveau de son porteur par le truchement de ses nerfs », précisent les chercheurs. Cette peau artificielle a été conçue pour la rééducation des zones sensitives détruites chez les grands brûlés. Elle aide aussi des patients à retrouver leur sens proprioceptif, c’est-à-dire la perception de leur corps et de leurs mouvements dans l’espace. Les chercheurs de Lausanne envisagent à présent de parfaire la sensation d’immersion des joueurs dans les univers vidéo-ludiques de la réalité virtuelle et augmentée avec ce dispositif de simulation sensorielle. Pour l’instant, leur prototype de retour « haptique » dermique, qui est d’une extrême sensibilité, ne concerne que le bout… d’un doigt. Mais ils envisagent déjà de créer une combinaison complète ! Qui nous permettrait alors de nous immerger totalement par le truchement du casque de réalité virtuelle dans des univers imaginaires générés par les machines. Ces mondes numériques parallèles au nôtre, que les visiteurs pourront bientôt manipuler à loisir et à l’infini. Vous avez des questions ou des suggestions, vous pouvez nous écrire à nouvelles.technologies@rfi.fr

Avec l’objectif de réduire nos émissions de gaz à effet de serre, une entreprise américaine a mis au point un bioréacteur de faible dimension qui serait plus performant qu’une petite forêt d’arbres pour piéger et stocker de grandes quantités de CO2. (Rediffusion) On a beau le rabâcher, mais rien ne change ! Les liens de cause à effet, entre une végétation qui se raréfie en ville et l’augmentation exponentielle des gaz à effet de serre dans notre monde ultra-urbanisé, ne sont plus aujourd’hui à prouver. C’est la raison pour laquelle l’entreprise américaine Hypergiant Industries, spécialisée dans le développement de systèmes d’intelligence artificielle, a imaginé une solution de haute technologique afin de réduire nos émanations délirantes de dioxyde de carbone. Son prototype de bioréacteur est capable de piéger et de stocker de grandes quantités de gaz carbonique en mettant à contribution des algues vertes. Ce végétal aquatique qui aime barboter à la surface des eaux joue, depuis toujours, un rôle majeur dans les cycles géo-biologiques du carbone et de l'oxygène de notre planète. Et si nous respirons à plein poumon une atmosphère oxygénée aujourd’hui, c’est bien grâce à elles. Les algues ont libéré par la photosynthèse une grande quantité d'oxygène et favorisé la formation de la couche d'ozone qui nous protège des ultra-violets biocides. De nombreuses entreprises emploient ces éponges à carbone pour produire du biodiesel ou encore pour capter les métaux lourds dans les rejets industriels. Une machine semblable à une petite armoire Elles n’ont besoin que de presque rien pour croître et proliférer : très peu de nutriments, de l’eau, de la lumière et surtout beaucoup de CO2. Elles sont au cœur du bioréacteur dénommé EOS développé par l’entreprise américaine. Le prototype ressemble à une petite armoire, d’une hauteur de 17,8 cm et 7,6 cm de côté. La machine est pilotée par un programme d’intelligence artificielle qui régule le pH de l’eau, c’est-à-dire le taux d'acidité convenant le mieux aux plantes, gère la température de leur bain et bien d’autres paramètres pour optimiser la croissance des algues. « Notre bioréacteur à base d’algues absorbe 400 fois plus vite le CO2 que les arbres », affirment ses concepteurs. L’appareil de démonstration aurait ainsi une capacité d’absorption du gaz carbonique équivalente à une surface forestière de 4 000 m2. En fin de vie, les algues constitueront une biomasse réutilisable qui sera transformée en carburants, en huiles, fertilisants ou encore en produits cosmétiques. L’entreprise texane vise en premier le marché des futures villes intelligentes pour installer des boîtiers géants anti CO2 dans les cités. Mais la société n’oublie pas les particuliers avec une version miniature de son dispositif, capable de purifier l’air intérieur de nos habitations. Cette innovation, si elle tient toutes ses promesses, nous permet de supposer qu’un monde dé-carboné est peut-être possible. Vous avez des questions ou des suggestions, vous pouvez nous écrire à nouvelles.technologies@rfi.fr

Des scientifiques américains proposent aux amateurs de jeu en ligne de participer à la recherche sur le coronavirus. Objectif des joueurs de la nouvelle version de « Foldit » : tester toutes les combinaisons moléculaires possible de protéines pour créer un antiviral capable de neutraliser l’agent pathogène. Alors que les autorités sanitaires de tous les pays du monde mettent en place des contre-mesures drastiques pour maîtriser « quoi qu’il en coûte » la propagation du coronavirus, les virologues et biochimistes de l’Université de Washington lance un appel à tous les accros de jeux vidéo en ligne à participer à leurs recherches. « Foldit » qui est sorti en 2008, fait partie des « Serious Games », ces jeux sérieux en ligne et grand public dont l’objectif est à la fois pédagogique, informatif et participatif. Votre mission, si vous l’acceptez, sera de comprendre la mécanique de fonctionnement du virus. Si la structure et la composition du pathogène sont bien connues, en revanche, la façon dont ses molécules de surface se déploient pour infecter les cellules humaines, reste un mystère. Concrètement, Foldit est un petit programme à télécharger, qui propose de résoudre sur votre écran des puzzles de formes tridimensionnelles. L’objectif des joueurs est de trouver les meilleures combinaisons possible pour façonner une protéine qui serait capable de se fixer à la surface du coronavirus, pour qu’il ne puisse plus interagir avec nos cellules. Autant dire que ces centaines de milliards de combinaisons seraient impossibles à repérer par informatique. C’est la raison pour laquelle, les chercheurs ont fait appel à l’intelligence collective humaine pour résoudre cette énigme scientifique. Ils assurent que le jeu ne nécessite pas de connaissances approfondies en biologie, « il s’agit avant tout d’une question de logique. Les compétences élevées en représentation 3D dont font preuve la plupart des « gamers » seront un atout maître pour nos recherches » expliquent-ils dans la revue Nature. Les « idées les plus prometteuses seront testées en laboratoire » confirme l’Université de Washington qui souligne que concevoir une protéine antivirale nécessitera de nombreux tests avant sa mise en circulation. Il est bien trop tôt pour affirmer si le jeu sérieux Foldit nous sauvera de la pandémie, cependant, il démontre que dans le monde numérique, l’union fait aussi la force pour venir à bout de n’importe quel fléau touchant notre planète. Alors, après vous avoir bien nettoyé les mains, « Gamers » de tous pays, à vos claviers ! Pour tordre le cou à ce virus qui nous enquiquine, depuis trop longtemps déjà, l’existence ! Vous avez des questions ou des suggestions, vous pouvez nous écrire à nouvelles.technologies@rfi.fr